Дии-дии… дииии… дииии… дии-дии-дии… дииии…
— Файл на флешке назывался «Для бета-клонов», — сказал Дурбин.
…дии-дии-дии…
— Звучит как азбука Морзе, — сказал Майкл.
…дииии…
Джону так не казалось. Для него эти звуки были голосом призрака. Они действительно походили на призрачный голос.
Чарльз Кейн наслаждался теплым комфортом лимузина. Когда машина остановилась у ступеней центральной вашингтонской больницы, он приподнял воротник плаща.
«Лучше заранее побеспокоиться о себе, чем потом извиняться за кашель, — подумал он. — Или слышать презрительное фырканье».
Нездоровый вид считался на Холме прегрешением. Особенно в нынешние дни.
Агент службы безопасности подбежал к машине и приоткрыл дверь снаружи. В салон ворвался свежий воздух. Кейн поморщился. Карл Сиглер, его главный помощник, сердито чертыхнулся.
— Мы готовы сопровождать вас, мистер вице-президент, — сказал агент.
Кейн одарил его улыбкой.
— Тогда вперед.
Его чаттанугский акцент почти исчез — тридцать три года на Холме сгладят любые индивидуальные черты. Но намек на него остался, милый и приятный для тысяч земляков.
— Иначе я отморожу тут яйца.
Чарльз Кейн — новый вице-президент, назначенный на должность две недели назад, — вышел из машины под вспышки фотоаппаратов. Репортеры, с милыми лицами, хорошими прическами и акульими зубами, протянули к нему микрофоны. Голодная стая. Толстые мужчины с базуками видеокамер на плечах, ботоксовые телерепортерши, похожие на кукол Барби, газетчики, надевшие по такому случаю галстуки — будто эта маскировка делала их достойнее… Все требовали его внимания. Машины «скорой помощи» разъехались по сторонам, чтобы не мешать мероприятию. Кейн улыбнулся. Помахал рукой. И снова улыбнулся.
Вопросы банды напоминали тарелку спагетти из неразличимых голосов:
— Как вы себя чувствуете, мистер вице-президент?
— Какие сюрпризы вы ждете от докторов?
— У вас нервное перенапряжение?
— Вам понадобилось обследование?
— Что вы скажете о диверсии на иракском нефтепроводе…
Кейн притворился, что не расслышал их. Пока агенты из секретной службы и его помощники поднимались по серым ступеням госпиталя, он продолжал махать рукой и улыбаться. Кейн подавал сигнал народу, и его сообщение было очевидным: вице-президент приехал на профилактический осмотр, но не в секретное медицинское учреждение, а в городскую больницу. Смотрите! Даже в это время убийств и террора общественные места Америки защищены и безопасны!
Несомненно, эти кадры разбавят вставками из пресс-конференции, намеченной после его обследования. Доктора успокоят избирателей и расскажут о крепком здоровье Кейна. Затем он выдаст пару реплик: «Я чувствую себя лучше некуда. Готов помогать президенту Хейлу и служить великому американскому народу всеми силами».
