...Радман-хан рассматривал три растущие впереди вершины. Следы черного коня вели к скалам, но терялись на каменистой почве. Ехать было некуда. Вернее можно было двигаться в любую сторону, но о поимке всадника следовало забыть. Посланные вперед следопыты возвращались. Унылые лица говорили лучше слов. Оба отрицательно качнули головами, смотрели в глаза хана, ждали распоряжений. Несколько бывалых воинов подъехали ближе. Радман смотрел вдаль, вопрос задал, чтобы слышали все: - Куда он может ехать? Воины переглянулись, обратили взоры к следопытам, но те даже не шевельнулись. Молчание затягивалось и один из бывалых все же подал голос: - В этих землях еще не бывали. Водопоев мало, земля плохая. Если и есть селения, то далеко. Без дороги не найдем. Если киевлянин в одиночку забрался так далеко, то либо изгой, либо по поручению. - Изгой? - усмехнулся хан. - Когда такие, будут на Руси изгоями, я буду сидеть в Киеве! Все согласно закивали. Послышался гомон. Гадали, с каким поручением можно так далеко ехать. Не придумав путного объяснения, смолкли. Бутян перевел взгляд на следопытов. Тушан потупил глаза, но Алибек со знающим видом заговорил: - Поручение всегда кончается. Русичи всегда возвращаются домой. Не возвращаются когда мертвые или... очень мертвые. Этот живой, значит, обязательно вернется. Дорогу, по которой ехал, знаем. Обратно поедет по тому же пути. Если вернуться и подождать, обязательно поймаем. Если обратно поедем, найдем сход дорожек, оттуда в Киев один путь. Там и надо ждать. Радман оглянулся, поискал глазами уцелевшего лазутчика. Аман тут же подъехал ближе, замер, ловя каждое слово хана. - Гельтулей, возвращайся в стан. Возьмешь еще сотню и догонишь. Илюмджину скажешь, что начинается большая охота. Торопись. Гельтулей быстро склонил голову и, не дожидаясь дополнительных указаний, дернул повод. Хан долго смотрел за удаляющимся всадником. Когда пыльный след растаял, конь Радмана медленно тронулся в обратный путь. Войско поворотило коней, поглядывая на угрюмого Хана, чья слава была продолжением черных крыльев усопшего Кури. Радмана Вселяющего Ужас, унаследовавшего от отца власть и поддержку многих племен. Радмана Непримиримого, ставшего Бешеным после потери отца и брата. Если бы не стрела неизвестного преследователя, возглавлявшего погоню, войско Радмана могло быть вдвое больше, с отрядами, примкнувшими к младшему брату. Теперь же с ним были только те, кто помнил славу отца, который благодаря мудрости и хитрости, убил самого Святослава Неистового. Другие же не поддержали Радмана, когда узнали, что великий Куря кончил жизнь в яме с крысами. Стало известным и то, что сыновья сбежали с помощью подкупленных иудеев, и то, что по дороге был убит младший брат. Радман на всю жизнь запомнил как от группы преследователей оторвался всадник на черном скакуне и стал быстро нагонять беглецов. Братья уже проскочили спасительный мост и подрубленная переправа начала валиться в воду. Однако всадник, летящий на клочке ночи, выхватил стрелу и, не обращая внимания на выскакивающих из под моста тени, послал ее точно под лопатку младшего брата. Того не спасло ни расстояние, ни скачущий от переправы конь. Вслед за первой стрелой, в беглеце остановились еще четыре древка. Радман оглянулся на предсмертный крик. Успел принять глазами лишь, безжизненное тело брата и, вдалеке, длинные уши коня под ловким лучником с растрепанными русыми волосами. Как много отдал бы Радман за то, чтобы найти того дружинника. Какие пытки изобретал он в сладостных мечтах, где ненавистный стрелок попадал в его руки живым. Теперь он был близок к исполнению самой заветной мечты...
