За разговорами чекисты не заметили, как приблизились к лесу. А вот и село. Приземистые, почерневшие хаты, сараи грустно виднелись среди серых снежных барханов. Из села доносился лай собак.
— Наконечное-второе, — сказал капитан Дидусь. На душе у него было неспокойно.
Вдруг Кривцов резко привстал и схватил капитана Дидуся за плечо…
— Посмотрите! Посмотрите туда! — он показал рукой на одинокую человеческую фигуру, быстро отдаляющуюся от хаты, которая осиротело стояла на краю села.
— В лес удирает. И чего бы это вдруг вот так, по полям, напрямик? — вслух раздумывал Кирилл Фомич.
— А мы сейчас спросим, — решительно сказал Кривцов и тут же крикнул: — Гражданин, гражданин, подождите!
Но неизвестный, оглянувшись, не остановился, а изо всех сил помчался по направлению к лесу.
— Черная у него душа. Иначе не бежал бы.
— С ним надо встретиться с глазу на глаз! — Кривцов приказал ездовому остановить подводу и выпрячь лошадей.
Неизвестный тем временем быстро удалялся. Кривцов и Дидусь верхом на лошадях пытались пересечь дорогу к лесу. «Стой! Стой!» — неслось ему вдогонку…
Неизвестный круто повернул к селу. А тут как на грех лошади застряли в глубоком мокром снегу.
Беглец вот-вот мог исчезнуть между хатами, тогда Кирилл Фомич крикнул Кривцову:
— Я в село. Там от меня никуда не денется. Вот только выберусь на дорогу…
— Товарищ капитан! А если там… Но Кирилл Фомич уже был далеко.
— Ничего не случится, люди там свои, хорошие… — донеслось до Кривцова.
Капитан Дидусь галопом мчался к селу. Из-под копыт коня во все стороны разлетались брызги.
«Всегда такой — отчаянный, неудержимый. Бросается навстречу опасности», — думал о Дидусе Кривцов, подводя коня к саням.
Порфирий Пантелеймонович на всякий случай вытянул из-под сена автомат, пробурчал:
— Чует мое сердце недоброе. И сон какой-то дурной видел.
— Что ты там молишься? — сердито спросил Кривцов.
— Да ничего, товарищ начальник. Думаю, как бы с капитаном беды не случилось.
А Кирилл Фомич тем временем исчез за крайними хатами села, и его конь уже мелькал по сельской улице. Вдруг совсем рядом, справа от него, раздалась длинная очередь из ручного пулемета. Конь, резко подняв передние ноги, исступленно заржал, стал на колени и упал на правый бок. Кирилл Фомич, освободив ногу, отполз в канаву.
«Банда», — промелькнуло в голове Дидуся. Он мгновенно бросился во двор. И оттуда просвистели пули. Стреляли из распахнутого настежь окна светлицы, метрах в пятнадцати от него.
