Однажды утром смерть в первый раз напомнила Туте о себе. К нам, старикам, она стучится трижды, а на четвертый раз уводит за собой. Тута знал ее обычай, и утром родное село смотрело ему в спину.
Старый Эльбрус, наверное, смеялся, если только понял, за каким делом ушел старик из родного села.
Мудрый, как мудр тот, кто высоко забрался на гору времени, Тута пошел посмотреть родную землю. И он увидел не только хорошее, но и плохое.
И пошел старый Тута в Нальчик. Он пришел в каменный дом, на второй этаж, к Беталу, сыну Эдика Калмыкова.
— Где Бетал? — спросил Тута. — Я должен его видеть. Скажите Беталу, что его спрашивает старый Тута из маленького селения по большому делу.
— Входи скорей, Тута! — закричал Калмыков из-за двери. — Я всегда жду хорошего человека. Чего ты хочешь, Тута? Может быть, тебе плохо спать в новом доме? Может быть, тебя плохо кормят? Может быть, кто-нибудь посмел обидеть тебя?
— Валлаги[18] — сказал Тута. — Кто в Кабарде может обидеть честного человека?! Разве кто-нибудь хочет иметь тебя своим врагом? Разве кто-нибудь хочет иметь врагом всю Кабарду? Такой человек — сумасшедший.
— Если ты ничего не хочешь, пойдем тогда пить чай и говорить о хорошем.
— Не путай мне мысли, Бетал, — сказал Тута. — Я буду говорить о плохом.
— Я рад слышать о хорошем, — ответил Бетал, — ко я рад слышать и о плохом.
— Ты, Бетал, говоришь загадками. Моя старая голова не понимает их.
— Какая тут загадка? Плохое станет хорошим и вернется к нам радостью. Если ты за этим пришел, говори мне о плохом, говори больше.
Большой аппарат загремел, зазвенел на столе Бетала.
— Тише! — крикнул Бетал.
И голос его, наверное, слышала вся Кабарда. Звонил из холодной Москвы сам Сталин.
Ой, как уважает Бетал Сталина! Он говорил стоя, как юноша стоит перед отцом и начальником.
Ой, как уважает Сталин Бетала! Он говорил ему только веселое, и Бетал все время смеялся.
— Меня вызывают соревноваться, Сталин, — сказал Бетал. — Начальник из другой области предлагает мне соревноваться.
— У тебя ударников, сколько звезд на небе, — сказал Сталин. — Получай орден, потому что ты достоин его.
— Благодарю за орден, — сказал Бетал. — Я отдам его всем колхозникам.
— Скажи Сталину, — подсказал Тута, который здесь не молчал, — что старики будут носить кусочки этого ордена в своем сердце. Бетал передал эти слова Сталину.
— Поблагодари мудрых стариков Кабарды, — сказал Сталин.
И старый Тута поклонился черной трубке и снял шапку.
Но какой он был беспокойный, этот Тута! Он опять стал говорить о плохом. Он положил перед собой большой лист бумаги и как будто писал, выкладывая все плохое из уголков своей памяти.
