До первомайской демонстрации оставалось немного больше месяца, когда из рядов революционной социал-демократии был вырван Виктор Курнатовский. Жандармерия арестовала его ночью 21 марта 1901 года. В ту же самую ночь, как известно, был произведен обыск в помещении обсерватории, где, жил и работал товарищ Сталин.
Начались аресты передовых рабочих. Царская власть хотела этим нанести удар рабочему движению, предупредить события, но движение росло все шире.
Виктору Курнатовскому не довелось непосредственно участвовать в проведении политической демонстрации на улицах Тбилиси 22 апреля 1901 года, но он немало сделал для подготовки этой демонстрации.
С В. Курнатовским я снова встретился в марте 1902 года, в стенах Метехского тюремного замка, будучи арестован в числе многих других рабочих.
Два этажа каземата почти сплошь были заполнены политическими заключенными. Из общей камеры, где сидел Курнатовский, тайно пересылались его руководящие записочки в другие камеры, устанавливалась связь с внешним миром. Много изобретательности, революционной смекалки проявляли мы в гнетущей тюремной обстановке.
Виктор Курнатовский и в тюрьме заботился о марксистском просвещении рабочих.
В долгих беседах коротали мы время, но каждый раз, когда под сводами тюремной камеры звучал спокойный и ровный голос Курнатовского, в коридоре появлялся тюремный надзиратель.
Надзиратель заглядывал в «глазок» и предлагал прекратить разговоры. Но «разговоров» мы не прекращали, только голоса звучали глуше. Ночь мало чем отличалась от дня. Лежим, бывало, на нарах и вполголоса обсуждаем листовку, доставленную нам каким-либо путем товарищами
В месяц несколько раз тюремная администрация устраивала обыск в камере, видимо, не полагаясь ни на каменные стены, ни на железные решетки своего каземата. Каким бы тщательным ни был обыск, тюремщики уходили с пустыми руками. Все, что могло привлечь их внимание, пролетарские революционеры даже в такой обстановке умели надежно хранить.
Через полгода меня выпустили из тюрьмы.
В течение суток я должен был выехать в Баку под надзор полиции. В Баку я устроился на заводе Шибаева, встретился там с тбилисскими рабочим Петром Монтиным и Вано Стуруа. Оба они долго расспрашивали о Викторе Кур-натовском.
После первомайской демонстрации бакинских рабочих в 1903 году меня снова арестовали и выслали на родину, в Кутаисскую губернию.
О том, что Виктор Курнатовский и другие товарищи сосланы были летом 1903 года в Сибирь, я узнал позже…
