А сам дал Матиушу знак, чтобы он шел за ним в пристройку, где помещался склад.
— Как вы можете, ваше величество, подвергать меня такой опасности? — зашептал министр. — И так уж мне не сладко пришлось. Я был министром, а теперь торгую яблоками. Даже имя короля запрещено произносить, а вы… если кто-нибудь узнает… Пожалуйста, умоляю вас, ваше величество, больше сюда не приходите, иначе прямо вам говорю, буду вынужден донести в полицию. Подумайте, у меня жена, дети, я не могу сделать несчастной мою семью…
— Я только хотел узнать…
— Но я ничего не знаю и знать не хочу! — перебил его министр. — Могу дать вам фунт, ну, три фунта яблок или груш, но ничего больше.
— Я пришел не за милостыней, — сказал Матиуш гордо и вышел.
Бедный король-скиталец! У него пропало желание обращаться к другим министрам.
Проходит неделя, другая. И чем дальше, тем яснее он видит, что есть только три пути:
Или объявиться внезапно среди толпы и крикнуть «К оружию!» Вооружить население, арестовать иностранных послов, укрепить оборону города и еще раз попытать счастья.
Или явиться во дворец и объявить: «Я Матиуш Первый». Пускай высылают на необитаемый остров.
Или по-прежнему быть мальчиком на побегушки и ждать.
Был еще четвертый путь: отправиться к грустному королю. Но этого Матиуш не сделает.
«Подожду, — решил он. — Ведь что-то должно же произойти».
И он продолжал служить. По утрам открывал лавку, ходил с корзинкой на рынок, топил печь, чистил картофель, разносил покупки.
— Янек, возьми пятьдесят сарделек и десять фунтов колбасы, отнеси в ресторан на улицу Новую. Раньше она называлась Матиуша Реформатора.
— Знаю, — говорит Матиуш.
Идет Матиуш, несет корзину. Но на улице какое-то необычное движение. Не то солдаты, не то полиция, оцепили перекресток, задерживают прохожих, и взрослых, и детей.
Смотрит Матиуш — на стене новое объявление. Большими буквами: «Пять миллионов вознаграждения».
Наконец-то!
5 000 000 ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ
Бывший король Матиуш Первый по дороге на необитаемый остров сбежал из-под стражи. Кто поймает Матиуша или укажет, где он скрывается, получит указанное выше вознаграждение. Всем мальчикам в возрасте Матиуша предлагается иметь при себе метрику. К сведению родителей, мальчики без документов будут задержаны.
«Пять миллионов! — Матиуш покачал головой. — Я не думал, что короли столько стоят. Сколько сарделек можно получить за одного короля!»
Матиуш обрадовался, наконец что-то изменится в его жизни. В лавку он решил не возвращаться, уж слишком они ему надоели: кто ты, да откуда, да в какой школе учился, почему так внимательно читаешь газеты, что ты в них понимаешь, почему носишь фотографию королевы? Теперь они догадаются.
