— Как Билл? Ты, наверное, видела его? — поинтересовался Росс.
— Да, — односложно ответила Джулия. — У него все нормально.
— Долго с ним разговаривала?
— Нет, несколько минут.
— О? — Он не скрывал удивления. — Я думал…
— Прекрати расспросы! — прервала она раздраженно. — Я видела Билла только несколько минут. И это все!
Губы Росса сурово сжались.
— Ну, хватит. После этой прогулки ты словно с цепи сорвалась. Я старался не обращать внимания, но пора тебе сменить настроение, a то будет поздно.
Оставшуюся дорогу до дома Эшли они не произнесли ни слова. И только у самой двери Росс сжал ее руку:
— Если ты будешь дальше продолжать в том же духе, — угрожающе предупредил он, — у тебя не только голова заболит. Обещаю.
Она взглянула на его жесткое лицо, слабо освещенное фонарем, и испытала мгновенный прилив ненависти.
— Не беспокойся, — произнесла она холодно, — я не подведу тебя.
Гости уже заполнили дом, и вечеринка была в самом разгаре. Пегги встретила их у дверей с блюдом в руках.
— Снять пальто можно в последней комнате по коридору, а почистить перышки — в передней. Нет, Росс, к тебе последнее не относится. Пойдем, будешь мне помогать носить все это, а то я никак не могу найти Майка.
Джулия, не глядя на Росса, стала подниматься по лестнице. Бросив пальто на кровать, где была уже навалена целая куча одежды, она прошла в переднюю часть дома. Около зеркала уже толпились три женщины. Одну она знала, две другие были ей незнакомы. Они представились друг другу. Женщины, закончив пудрить носики, удалились, оставив Джулию одну. Она расправила смявшуюся юбку и дрожащей рукой поправила чуть растрепавшуюся прическу.
Внизу, прислонившись к перилам лестницы, со скучающим видом стоял Лестер Коннелли. При виде Джулии его лицо просветлело.
— Молодая жена, и одна? Это все меняет. Ты выглядишь сегодня особенно привлекательно.
— Спасибо. — Джулия накрыла его руку своей ладошкой и с удивлением обнаружила, что смогла легко улыбнуться. — Не принесешь ли мне что-нибудь попить?
Несколько раз в течение вечера она видела, как Пегги предпринимала отчаянные шаги, чтобы оторвать ее от Лестера, но тот был слишком переполнен своей последней «победой» и не отступал от Джулии ни на шаг. Сама же Джулия не делала ни малейшей попытки освободиться от навязчивой компании Лестера. По выражению лица Росса, смешавшегося с толпой гостей, она видела, что ее поведение достигло цели. Нет, это была не ревность, сказала она себе, а чувство собственничества. Ущемленная гордость. Ну и хорошо, пусть немного пострадает. Хоть так.
