А потом размышления Павла Романовича внезапно прервались: «Самсон» разразился долгим гудком. И еще раз, длинно. Послышались раздраженные голоса.
Агранцев соскочил с койки, поднял вверх деревянные жалюзи. Выглянул.
— Что там? — спросил Сопов.
— Не знаю. Отсюда не видно.
Ротмистр повернулся к Дохтурову.
— А не выйти ли нам на палубу? Так сказать, на рекогносцировку?
— Пойдемте.
Сопов принялся нашаривать сапог босою ногой.
— Господа, я с вами.
— Нет уж, — заявил Агранцев. — Лазаретные обитатели остаются в каюте. Мы с доктором вдвоем прогуляемся.
Клавдий Симеонович глянул на ротмистра неодобрительно, однако спорить не стал. Улегся на спину и принялся разглядывать потолок.
Публики на палубе было немного. А те, кто предпочел буфету и штоссу в салоне послеобеденный променад, с любопытством разглядывали что-то, находившееся впереди по курсу «Самсона». Небольшие стайки пассажиров, точно пух на воде, перетекали вдоль палубы к носу. Было три часа пополудни, солнце стояло высоко, но жара, благодаря реке, не донимала. Кавалеры острили, дамы благосклонно смеялись.
Встречным курсом деловито пробежал мимо таксовой пароходик.[3]
— Как считаете, доктор, — спросил неторопливо вышагивавший ротмистр, — по чью все-таки душу стараются?
— Вы о «Метрополе»?
— Да. И об остальном тоже.
— Думаю, за мной охотятся, — сказал Дохтуров.
— Вот как? Городовой?.. Неужто в эту чушь верите?
— Не верю. Городовой ни при чем. Давно это было и к нашим событиям касательства не имеет.
Тут Павел Романович замолчал, повернулся к перилам и принялся разглядывать берег. Сунгари здесь изгибалась широкою лентой, уклоняясь направо, к востоку. Справа по течению образовался обширный плес, за которым сплошной синей стеной высился бор.
— Изволите интересничать? — спросил Агранцев.
Павел Романович вздохнул и ответил:
— Все дело в моих записях.
Ротмистр выжидающе посмотрел на него.
— Я, знаете, в ссылке принялся за китайскую медицину. Вел наблюдения. Кое-что фиксировал в дневниках. Довелось узнать рецепты лекарств, по своей действенности совершенно невероятных. Если б сам не видел — не поверил бы никогда. Будьте уверены: в наших университетах такому не учат. Это больше похоже на чудо, хотя на самом деле ничего фантастичного нет.
— А что есть?
— Лишь опыт трех тысячелетий.
Ротмистр достал портсигар и неторопливо закурил.
— Хотите сказать, что в записях было нечто запретное?
— Не совсем так. Но, может, они именно так полагают.
— Кто это — они?
Дохтуров глянул в глаза ротмистру. Притворяется или впрямь любопытно?
