— Так что, Александр Иванович, жди осенью. И погреба к тому времени обязательно сделайте, а то пропадут продукты то. Ну, счастливо! — Возница тронул вожжи и лошадка послушно покатила пустую телегу.
Всё взрослое население пока безымянного хутора молча смотрела, как четыре телеги скрываются среди деревьев.
Они остались одни.
'Вот, блин, не одни!'
— Деда! А собачки твои где? — Маленькая Оленька теребила за ватник непонятно откуда появившегося старика. Тот тоже пришёл проводить караван.
Сашка удивлённо обернулся. Этот дед появлялся на хуторе каждый день. Ходил, смотрел, хмыкал и молчал. Он никому не мешал, всегда вежливо уступая дорогу, и Дубинин постепенно перестал воспринимать его как живого человека. Старикан был просто частью окружающего их пейзажа. И всё.
— Деда! Ну деда! Где собачки, я тебя спрашиваю!
— Ольга, — голос матери был суров, — не приставай к дедушке!
Трёхлетняя кнопка продолжала тормошить старика. И тот, впервые, дрогнул. Дед вытащил руку из кармана ватника, в ней оказался маленький кулёк, свёрнутый из лопуха. Он был полон свежей земляники. Дед протянул ягоды ребёнку, посмотрел на Дубинина и, уже уходя, буркнул.
— Кузьмой меня зови.
Так у Сашки Дубинина появился сосед.
Алматинская область.
Декабрь 2009 г.
— Мутный он какой-то, полковник этот, — Макс валялся перед телевизором на диване. — Не верю я ему.
Максим смотрел на экран пустыми глазами, не воспринимая смысл происходящего.
— Машину вытащили, песку отсыпали — спасибо конечно, но… не верю я ему.
Ляля уютно обложилась подушками и слушала мужа.
— Он на совесть мою попробовал давануть, потом золото предложил и всё время пугал, пугал, пугал. Типа, здесь меня уже будут ждать. Вот скажи мне, откуда человек, переброшенный на общих основаниях, предводитель раскольников, знает такие вещи? Про болезни других ходоков? Про их сроки жизни. По идее — это такой секрет, что я даже не знаю…
Макс развёл руками, а Лейла нахмурилась.
— Что ещё он предлагал.
— Товары ему таскать. — Максим усмехнулся. — Похоже, что идейный борец за свободу решил на мне подзаработать. Сказал, что ту поляну они оборудуют и замаскируют. И что там склад будет и охрана. И все — на карантине. Типа мне нельзя с другими общаться — могу заразу принести.
— Вот это как раз вполне возможно. Помнишь, в газетах писали, как староверы в тайге от гриппа поумирали?
Лейла, несмотря на свою декоративность a-la Барби, была начитанной и умной женщиной.
Макс кивнул и продолжил.
