Таким образом, приоритеты были расставлены раз и навсегда. Первостепенной задачей Церкви и ее служителей — людей, занимающих руководящее положение, является проповедь, и мы не должны отдавать предпочтение чему-то другому, какими бы ни были наши мотивы и какой бы ни была наша нужда. Без сомнения, это прямой ответ на многочисленные ошибочные взгляды и доводы, с которыми сталкивается современная Церковь.
И в книге Деяний святых Апостолов, и в других книгах Нового Завета вы найдете те же самые утверждения. Я мог бы показать их почти в каждой главе, но позвольте ограничиться только одним примером. В 8-й главе Деяний говорится о великом гонении в Иерусалиме. Все члены Церкви, за исключением апостолов, рассеялись. Чем же они занимались? «Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово» (ст. 4). Они не проповедовали за кафедрой, а, как говорится в одном из переводов, «передавали» слово. Самым горячим их желанием было рассказывать людям о Слове. «Так, Филипп пришел в город Самарийский и проповедовал им Христа» (ст. 5). В этом стихе используется другой глагол, и мы можем представить себе проповедника, который обращается к людям с кафедры или, по крайней мере, проповедует в общественном месте. Подобные стихи встречаются на протяжении всей книги.
Апостол Павел провозглашает, что Церковь есть «столп и утверждение истины». Она не является ни социальной организацией, ни политическим обществом, ни культурным центром. Она есть «столп и утверждение истины». Во Втором послании к Тимофею Павел пишет об этом так: «И что слышал от меня при многих свидетелях, то передай верным людям, которые были бы способны и других научить» (2 Тим. 2:2). А в четвертой главе того же послания он дает предельно четкие и ясные указания: «Проповедуй слово, настой во время и не во время, обличай, запрещай, увещевай со всяким долготерпением и назиданием».
Итак, я попытался обосновать свое утверждение с помощью Нового Завета. Все сказанное полностью подтверждается историей Церкви. Разве она не доказывает, что декадентские периоды и эпохи всегда были следствием упадка проповедования? Что же всегда предшествует реформации или возрождению? Обновленное проповедование. Я подразумеваю под этим не только новый интерес к проповедованию, но и его полное преобразование. Возрождение истинного проповедования всегда предшествует великим духовным подъемам. Реформация и возрождение, в свою очередь, рождают величайших проповедников. И, конечно, периоды реформации и возрождения неизменно сопровождаются самыми великими периодами проповедования, которые когда-либо знала Церковь. Так было в самом начале ее истории, и об этом повествует книга Деяний, так было и после протестантской Реформации. Лютер, Кальвин, Нокс, Латимер, Ридли — все они были выдающимися проповедниками эпохи Реформации. Семнадцатое столетие также ознаменовалось появлением знаменитых проповедников, в частности пуританских. Великие проповедники восемнадцатое столетия — Джонатан Эдварде, Уайтфилд, Уэсли, Роулэнд, Гаррис и другие. То была эпоха великого проповедования, неразрывно связанного с реформацией и возрождением.
