— Ничего, так; а какая хорошенькая эта Маша!
— Да, нечистый ее не взял; сухопара немного.
Маша была очень хороша: ей было 17 лет. Высокий, стройный рост давал ей какую-то особенную величавость; черные волосы украшены алою махровою маковкою; смуглое лицо, оттененное легким румянцем, — признак чистой украинской крови. Длинные, пушистые ресницы, большие голубые глаза, легкая походка, даже самый покрой платья, отличный от здешнего, — все очаровывало Петрушку… При первом взгляде на Машу он затрепетал от удовольствия; какое-то тревожное и вместе приятное чувство запало в грудь его.
Люди много толкуют о сочувствии душ; я мало верю людям, но в этом случае вполовину соглашаюсь.
Когда Петрушка и Филька разговаривали, дюжая дворовая девка внесла в переднюю коробку яблок. Минуты через две вышла Маша, подошла к коробке и, не смотря ни на кого, сказала:
— Снеси, Дунька, эти яблоки в девичью, барыня приказала сосчитать их.
— А позвольте узнать, какие это яблоки, кислые или сладкие? — спросил Петрушка, подойдя к коробке, да и покраснел, сам не зная чего.
— Не знаю, — отвечала Маша, посмотрела на Петрушку и сама покраснела еще более Петрушки, взяла из коробки яблоко и начала вертеть его в руках.
— Его можно попробовать, — сказал Петрушка, — вот прекрасный ножик.
Петрушка вынул из кармана складной охотничий нож своего барина и подал его Маше.
Маша разрезала яблоко и отдала половину его, вместе с ножом, Петрушке.
— А какой это удивительный нож! — заметил Петрушка. — Это у нас, в России, в Туле такие великие мастера.
— Да, — отвечала Маша.
— Вот, видите, точно немецкий складной, и как умно все придумано: один большой нож — видите? — один маленький, вот пробцер, огниво, гвоздь — чистить трубку, и уховертка. — Говоря это, Петрушка раскрывал нож и показывал каждую штуку особенно.
— Спрячь-ка, приятель, свой нож, — сказал Филька, — а вы с яблоками проваливайте: застанет старая барыня, что вы едите фрукты, надает вам тумаков и мне, как свидетелю, достанется. Слышь? Идут?
Девушки ушли в боковую дверь; в переднюю вошел Медведев и приказал подавать лошадей.
Так началось знакомство Петрушки с Машею, а если хотите — и любовь их.
С этих пор всякий раз, когда приезжал Медведев к Фернамбуковым, Маша всегда находила какой-нибудь предлог прийти в переднюю. Петрушка, с своей стороны, всегда имел что-нибудь любопытное передать Маше; мало-помалу, они до того познакомились, что Петрушка начал привозить Маше из господской библиотеки романы: «Природа и любовь» Лафонтена, «Алексис, или Домик в лесу» Дюкре-Дюминиля и другие, подобные.
