– Как ни назови, а все равно – ведьма! – встряла мачеха.
– Как и твоя мать, – словно не слыша ее, добавил мужчина с седыми висками.
– Что? – ошеломленно воскликнула Белинда.
– Что?! – завизжала Сюзанна. – Ее мать была ведьмой? И ты молчал?
– Не кричи! – оборвал ее отец. – И не смей называть Эстель ведьмой. Она была величайшей волшебницей. До тех пор пока не стала матерью.
– Но почему я не знала об этом? – пытливо спросила Белинда, не обращая внимания на стенания мачехи («Бедная я, бедная! Попала в гнездо черной магии! Это ведьмино отродье меня до гроба доведет!»).
– Твоя мама отказалась от волшебства после твоего рождения, – поколебавшись, объяснил отец. – Она считала тебя самым большим своим чудом и не хотела подвергать ребенка опасности, с которой часто бывает сопряжено применение магии. Она никогда не демонстрировала при тебе свои способности: не хотела, чтобы ты знала об этом.
– Но почему?
– Она опасалась, что ты захочешь стать волшебницей, как и она, и будешь просить научить тебя магии.
– Но разве это так плохо? – смешалась Белинда.
– Я не знаю, что заставило ее отказаться от своего дара, но уверен, что причина была очень и очень серьезной. Она не хотела, чтобы ты была волшебницей. Но, видимо, ее дар передался и тебе.
– Я сегодня же собираю вещи! – повысив голос, объявила Сюзанна.
– Скатертью дорожка, – обрадовалась Белинда.
– Я собираю твои вещи, – с противной ухмылочкой уточнила мачеха. – Завтра же тебя здесь не будет!
– И где же она будет? – угрожающе произнес отец.
– У чародейки конечно же! – медовым голосом пропела Сюзанна, адресуя супругу самую сладкую свою улыбку. – Девочке нужно научиться управлять своими способностями, а для этого ее следует отдать в ученицы к волшебнице. В соседнем королевстве как раз живет одна такая…
Белинда умоляюще обратилась к отцу:
– Я не хочу уезжать!
– Сюзанна права, – избегая ее взгляда, ответил он. – Ты должна…
– Ничего я не должна! Мама не хотела, чтобы я была волшебницей, значит, я ею не буду! – топнула ногой Белинда.
Отец задумался.
– Но, дорогой! – повысила голос мачеха. – Она колдовала в подвале, Ядвига видела!
– Может быть, напомнить, как я там очутилась? – вежливо предложила Белинда.
– Да, кстати, – озадачился отец, – а что ты там делала? Вы с Ядвигой играли в прятки?
– Скорее, Ядвига играла в шпиона, а я…
– А-а-а! – страшным голосом вскричала мачеха и юлой завертелась на месте. – А-а-а!
– Что случилось? – всполошился отец.
– А-а-а! – продолжила вопить Сюзанна, взмахивая руками и ожесточенно почесываясь. – Она наслала на меня порчу, я вся чешусь!
