Он посмотрел в лицо Майлсу.
- Над чем вы смеетесь?
- Помните, что я говорил насчет леса и деревьев?
- Ну так что?
Майлс объяснил.
Командор Джелкс сидел за столом и хмуро изучал лежащие перед ним бумаги. Он беспокоился. Ему нравилась работа, он хотел сохранить ее за собой, и если ему удастся удержать в тайне фиаско на Денебе, он сохранит и работу. Однако, если Колборн уловит хотя бы намек на правду, он сменит флаг, поведет кампанию за закрытие Колслужбы, а Джелкс окажется выброшенным за борт. Единственным способом защитить свои позиции была попытка привести проект к удаче, чтобы он мог твердо стоять на своих собственных ногах. Имея крепкие колонии, основанные на дюжине планет, командор стал бы несменяемым человеком при смене правительства. Но как прийти к успеху, вот в чем вопрос.
Зазвонила селекторная связь, Джелкс нажал на кнопку и рявкнул в микрофон:
-Ну?
- Мистер Камерон просит о встрече, сэр. - Его секретарша была преисполнена уважения. - Вы примете его?
- Впустите. Вы видели капитана Марбэша?
- Нет, сэр.
- Он у меня.
Марк вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
- Я слышал ваш вопрос по селектору.
Он кивнул головой на дверь по направлению к кабинету секретаря.
- Вам надо бы говорить тише.
- Я не ожидал, что вы слушаете.
Джелкс говорил холодно. Он не поощрял фамильярности служащих. В особенности того, кто готовился на роль козла отпущения.
- Не беспокойтесь о Марбэше, - бодро сказал Марк. - Он не станет рассказывать о делах на Денебе.
Он сел и закурил сигарету.
- Я обдумал ультиматум, который вы мне предъявили.
- Ультиматум?
- Называйте так или иначе, - Марк махнул сигаретой. - Давайте не будем придираться к словам, командор.
Он расслабился, улыбаясь и думая о том, что Майлс объяснил ему всего несколько часов назад. Теперь, будучи разъясненной, проблема больше не существует. Вместо нее возникла другая: как заставить Джелкса понять, что его путь был ложным и что предложение Марка решит проблему.
- Хорошо, - сказал Джелкс. - Вы знаете проблему и знаете мое отношение к делу. Вы занимаетесь заявлениями, и, если вы не можете найти колонистов, будет справедливо признать, что в этом виноваты вы.
Он вытащил сигарету.
- Есть предложения?
- Множество. - Марк улыбнулся через сигаретный дым. - Фактически, я решил проблему. Я могу дать вам столько колонистов, сколько вам надо.
- Можете? Каким образом?
- Не так быстро, - образованно сказал Марк. - Прежде всего, командор, что такое колонист? Мужчина или женщина, готовые, желающие и имеющие волю к тому, чтобы начать новую жизнь на новой планете. Так?
