- Их сейчас строят, - согласился Марк и тепло улыбнулся ей. Колонисты, я имею в виду. Сейчас там достаточно большое поселение, и оно постоянно растет.
Он заговорил таинственным тоном.
- Место как раз для молодой пары. Много пространства, много солнца и воздуха. Вам понравится каждое мгновение на планете.
- Да-а? - Парень потянул девушку за руку. - Догадываюсь.
- Нет жилья, - сказала девушка. Похоже это ее беспокоило.
- Провинция, - сказал парень. - Кому охота жить в глуши?.
Он взглянул на стенные часы и дернул девчонку за руку:
- Пошли, конфетка, нам надо идти. Ремо - настоящий плакальщик, и мы же не хотим пропустить открытие.
- Конечно, - сказала девушка, ее глаза не отрывались от лица Марка. Думаю, ты прав.
Они ушли, не добавив Ни слова.
Марк хмуро смотрел им вслед, зная, что ему не следует злиться, но все же злился. Он повернулся, когда к его руке кто-то прикоснулся. Это была опрятная белокурая девушка, носящая форму вроде его собственной. Она покачала головой с притворным укором.
- Стыдно, Марк. Пытаешься их соблазнить?
- Слабоумные идиоты, - горько ответил он. - Оба.
- Забудь о них, - произнесла Сьюзен. - Они в любом случае не подходят.
- Их заявления в любом случае могли бы расширить картотеку, - напомнил он. - Когда сенатор дышит нам в затылок, мы нуждаемся во всех, кого сможем заполучить.
- Я ждала тебя. - Сьюзен улыбалась ему, идя по направлению к кабинету. - Похоже, дела улучшаются.
- Возможно.
Марк не разделял ее оптимизма.
Заявление было простым, насколько это возможно. Если кто-нибудь думал, что ему захочется стать колонистом, он заполнял анкету, отсылал ее, а потом Марк беседовал с ним для проверки пригодности. Если все казалось подходящим, кандидаты проходили через дальнейшее сито, чтобы свести к минимуму нежелательные элементы. Но пригодными оказывались немногие.
Из пяти человек, ожидающих в приемной, трое были одинокими, а двое супружеской парой. Марк взглянул на их заявления, притянул к себе пачку отпечатанных анкет, взял ручку и кивнул Сьюзен.
- Ладно, посмотрим, что мы получили. Сначала одинокие, потом те другие.
Сначала был мужчина, худой, сутулый, немолодой, с тяжелым выражением лица. Он почти украдкой закрыл за собой дверь и сел на самый краешек стула.
- Имя? - Марк вспомнил, что, задавая первый вопрос, надо улыбаться.
- Хэнорэн. Роберт Хэнорэн.
- Итак, мистер Хэнорэн, - бодро произнес Марк. - Вы хотите стать колонистом. Правильно?
- Не знаю. - Хэнорен ослабил воротничок. - Это зависит от обстоятельств.
