— Крис, ты преувеличиваешь. По-моему, когда собираются люди искусства, то…
— Настоящие ценители искусства держатся подальше от всех этих сборищ. Уж поверь мне. Нам, гениям, куда лучше на райских островах, подальше и от поклонников, и от других талантов.
Хелен улыбнулась.
— Что ж, потерпи еще чуть-чуть мою компанию. Скоро ты окажешься в объятиях соскучившейся и измученной Бетси.
— Да, — мечтательно закатив глаза, ответил Крис. — Хочу сделать ей сюрприз. Я сказал, что освобожусь только через десять дней.
— Но ведь выставка состоится уже через пять.
— Вот именно.
— Крис, не думаю, что внезапный визит — это хорошая идея. Вспомни, чем заканчиваются неожиданные возвращения анекдотических мужей из командировок, — предостерегла его Хелен.
— Бетси наверняка завизжит от восторга, — пропустив шпильку мимо ушей, ответил Крис.
— Как знаешь, — пожала плечами Хелен, вновь погрузившись в чтение свежей прессы.
— А где Крис?
Рут вздрогнула от неожиданности. Что за манеры у этого Бена?! Если он друг Криса Портмана, то это вовсе не означает, что он может без стука вламываться в студию. Рут прикрыла обнаженную грудь газетой, которую оставила на столике Хелен.
— Извините. — Бен смущенно опустил глаза. — Я не знал… не знал, что здесь могут быть неодетые женщины.
Растерянность взрослого мужчины при виде полуодетой женщины настолько поразила Рут, что она добавила гораздо мягче:
— Ничего страшного. Такова уж специфика работы в «Сталкере». Здесь в каждом углу можно встретить голую женщину.
— А где Крис? — Бен не нашел ничего лучше, чем повторить свой вопрос.
Рут пожала плечами и с любезной улыбкой великосветской дамы ответила:
— Возможно, он с Хелен отправился на обед. Кажется, они еще собирались в супермаркет.
Бен вопросительно поднял брови.
— У Хелен возникла неожиданная идея… что-то вроде шопинга на перегонки.
Брови Бена поползли еще выше.
— Неужели вы не знаете эту детскую забаву? — удивилась Рут. — Люди засекают время и в течение, например, тридцати минут бегают по магазину. Уговор таков: у каждого в кармане по тридцать баксов. Задача — накупить гору безделушек, а затем объяснить, по какой причине была приобретена та или иная вещь. Как правило, люди ломают голову, пытаясь логически объяснить свой выбор.
— Вот уж не думал, что Хелен такая выдумщица, — усмехнулся Бен.
— А я не предполагала, что Крис способен на столь безрассудную трату денег.
— Наверное, научился у вашей подруги, — язвительно заметил Бен, бросив камешек в огород Бетси. — Она по части мотовства настоящий профессионал. Боюсь, ни Крису, ни уж тем более Хелен за Бетси не угнаться.
