Глас давил сверху, будто печатный пресс, загоняющий каждый символ в бумагу с силой лошадиного копыта.
— …всякое животное вида «Эльф», не имеющее при себе соответствующих документов (клейма, ошейника, накожной записи) о принадлежности к какому-либо дому, или замеченное на улице в отсутствии хозяина (владельца, собственника), купившего животное вида «эльф» за денежные средства… — глашатай на мгновение прервался, закашлявшись.
Усиленный кашель прозвучал, как карканье целой стаи ворон…
— …эльф, полученный в обмен на материальную ценность, как-то: одежды или продукты — пригодные и непригодные в пищу… услуги, а также: в качестве уплаты ранее оговоренного долга или в качестве скрепленной рукопожатием ставки в присутствии свидетелей…
Эль потянулась к солнцу еще раз. Даже привстав на цыпочки от старания. Потом к ветру. К бесчисленным частицам аэры, витающим всюду.
«Разорви их, великий Ветер!».
Затем к мокрому облаку и бесконечным подземным ручейкам.
«Утопи их, Вода!».
И лишь потом к той, которая отвечает всегда с неохотой:
«Сожри их, Земля!».
Но они молчали. Все молчали… Будто и не имеют голоса вовсе.
Голоса магических первооснов уже не услышать за пределами великого леса. Многие, многие десятилетия хранят они свое молчание в империи людей, и оттого мудрецы твердят о конце эпох, а пророки слышат во снах, что магия ушла. Более того — исчезло само понятие магии.
Говорят, чем чудеснее новая машина людей, тем слабее отзвук «Силы»…
Пугающий небо гигант — дирижабль.
Зверь сильнее табуна лошадей — паровоз.
Огненное горло дракона — пушечное орудие…
— Животное вида «Эльф» также может быть захвачено на охоте или получено в дар согласно договору, подписанному лесными аборигенами с одной стороны и магистратом Тулурка с другой стороны, также известному, как «соглашение итогов столетней войны»… Итого, — выбил прислужник, точно передвинул камень на счетах, — всякое животное вида «Эльф», нарушившее границы выделенной им земли, именуемое в одностороннем порядке «Великий лес»…
Речь глашатая казалась бесконечной. Выражения становились все умнее, а речь запутаннее. Он будто вязал не слова, а узел виселицы на шее…
Зачем они покинули леса? Эль не догадывалась. Эльфы любят тайны. Даже меж собою.
Жалобно посмотрев на хозяйку, Эль приободрилась.
На лице принцессы ни ужаса, ни отчаяния. Лишь спокойствие, красота, величие. Как и полагает настоящей волшебнице.
Ужас и отчаяние она уже отложила в угол. Дескать, чем вы хотите меня напугать?
