Рука человека обмотана бинтами. Жилистая и потертая, и абсолютно безвольная, как будто неживая. Рука, сделанная из камня или дерева. Человек молчал.
— Ты весь в бинтах. Тебя, наверное, ранил кто-то?
— Меня нельзя ранить.
— Зачем же ты носишь все эти повязки?
— Потому что под ними пусто. Совсем пусто, — покачал он головой, — если их снять, кто же увидит меня?
Человек вопросительно посмотрел на нее, неожиданно заинтересовавшись.
— Я увижу тебя.
Воодушевленная его податливостью, Эль продолжила увещевания безумца:
— Наверху не пусто. Наверху есть Великий Лес. Он сказочно красив. Столько зелени ты не увидишь нигде. Наши дубы высоки. Выше ваших мертвых домов, выше стен, тянутся к солнцу, а какую музыку богов издают наши менестрели в летние ночи… А как сверкает магия в предрассветном сиянии бесчисленных рек. А слышал бы ты наших птиц. Ты хочешь увидеть Великий Лес? Если ты нам поможешь, мы можем отправиться туда хоть завтра.
Осмелевшая Эль положила руку ему на голову. Диких животных это всегда успокаивало. Она говорила и говорила без умолку, то ли от страха, то ли пытаясь загипнотизировать его голосом, как давнего лесного волка…
Старейшины-эльфы считали: в этом заключается ее особый, редкий дар. Странное волшебство, доступное немногим.
— Ты очень сильный воин. Если ты поможешь нам, мы сможем выбраться отсюда.
— Я не сильный воин, глупый эльф.
— Ты сразил лучших мечников великого леса. Разве это не сила?
— Просто вы, эльфы, мало едите, — при этих словах он тыкнул пальцем в ее живот. — Видишь? Совсем мало едите. С таким тощим животом и меч поднять трудно. Совсем как трудно. Один горный тролль перебьет вас целую кучу, если вы не начнете кушать. А тролль глупый-глупый и боец из него никакой. Даже я, пустота под плащом, убью тролля одной рукой.
Эль с сомнением посмотрела на безумного гладиатора. От старших она слышала, что горный тролль — огромное чудище, поднимает валуны величиною с самого себя, а ростом он, как половина молодого тополя.
— Ты вообще-то тоже совсем худой, — смущенно ответила Эль
— Зато у меня есть мое копье.
— Что ты имеешь в виду?
— Его зовут Кью-Рю.
— У твоего копья есть имя?
— Да. Кью-Рю на общем языке означает «Ищущий Смерти». Но его отобрали.
— Почему?
— Они говорят: Кью-Рю убивает слишком быстро. Совсем быстро. А это не интересное представление для театра. А еще Кью-рю ищет смерти, и он сам не знает чьей. Иногда умирали зрители. Им это не нравилось. Совсем не нравилось.
