Из тех, что были надменно осуждены человеком на профессию гладиатора, и следуют только одной единственной мудрости:
Ешь, дыши… снова ешь… снова дыши… и постарайся не прекращать эти процессы…
* * *
— Слышишь? Орлукс кричит, как баба… В живот ранили, — равнодушно произнес он и плотнее укутался в звериную шкуру.
В камере смертника было мокро и сумрачно, как во внутренностях какой-нибудь затонувшей подлодки. Ржавыми петлями скрипят порывы подземного ветра, стекают потоки вод по извилистым сливам, а по фарватеру гулко шумит гребной винт.
Далеко вверху барабанил утихающий ночной дождь. Творец — большой, злой и мрачный — плакал скудной слезой. Хотя в месте подобном этому представлялось несколько иное. Творец приспустил штаны и презрительно мочился, выражая тем самым свое полное неудовольствие.
Под шрамом на гладиаторском черепе болезненно зудело. Было холодно, завтрака не предвиделось и кончился табак. Любой из этой причин с избытком хватало для того, чтобы чертовски хотелось кого-нибудь убить.
— Помер Орлукс… точно тебе говорю, — подтвердил гладиатор, потирая ободранную правую руку.
Этой рукой гладиатор по имени Сириус только что избивал стену, высекая каменное крошево. «Ар-р!» — я самый большой кусок жизни в этих подземельях! «Ар-р!» — всех переживу, а тебя, безмозглый камень, и подавно!
Решетчатая стена взгляду не препятствовала. Но его собеседник сидел в темном углу, и поэтому ни лица, ни фигуры толком не рассмотришь. Лишь тонкую, едва заметную тень. На полу камеры разрослась зеленая плесенная борода и множество трещин, в чьих таинственных глубинах только что скрылась напуганная звуками многоножка.
Да и не звуки это вовсе. А целый грохот. Наверху шагали сотни прибывающих театральных зрителей, так что здесь внизу лязгали железные перекрытия и тряслись решетки.
— Слышишь — затих? Карачун ему… точно… Подох ты, приятель. А все потому, Орлукс, что ноги у тебя слабые были — вот и подвели… А щит вроде ничего. Мой будет, — добавил он, будто разговаривал сам с собой.
Да так по большому счету и было. Собеседник ему не отвечал.
Освещение прибавило в яркости, и второй гладиатор наконец-то стал различим.
Молчавший недовольно поморщился, когда солнечные блики упали на лицо, скрытое за побуревшей от крови перевязью. Бинты торчали во все стороны, оставляя на нем две тонкие щелки. Ясно виднелся лишь кусок разбитой губы да скошенный набок глаз, лениво разглядывающий стакан с протухшей водой.
Второй гладиатор тоже вел свой монолог.
