В молодости Говард Картер подвизался рисовальщиком: он делал копии с рисунков египетских гробниц. Потом участвовал в раскопках в Среднем Египте – в Амарне – и вскоре был назначен инспектором в Верхний Египет. В ту пору, когда он приступил к работе во вверенном его присмотру секторе, Картеру было двадцать шесть лет. Он наблюдал за реставрацией и сохранностью археологических объектов. Присматривал он и за окрестностями, дабы пресекать грабежи и вандализм. Его труды не остались незамеченными. Однако из-за инцидента между французскими туристами и смотрителями гробниц Картер вопреки всем ожиданиям вдруг подал в отставку.
Некоторое время спустя Говард Картер вернулся в Луксор. Он открыл гробницу Тутанхамона и снова столкнулся с египетскими властями – те упрекнули его за то, что он-де самовольно завладел усыпальницей юного царя. Удивленный и в не меньшей степени разозленный Картер законсервировал место раскопок и отбыл в гостиницу при Зимнем дворце на другом берегу Нила. Там он увешал все стены заявлениями, объясняя причины, вынудившие его приостановить работы в Долине Царей.
Итак, он действительно столкнулся с серьезными трудностями.
Почему Говард Картер был убежден, что гробница Тутанхамона находится в Долине Царей? Было ли это предчувствие, как тогда поговаривали? Почему он решительно не желал покидать некрополь после тщетных поисков, продолжавшихся несколько недель кряду?
Может, кто-то ему поведал, что заветная гробница действительно существует?
Открытие гробницы Тутанхамона часто представляют как случайность. Это, разумеется, не так. У Говарда Картера уже имелись кое-какие наметки, когда он взялся за дело, и в его намерения не входило бросать эту многообещающую работу, несмотря на то что «благодетель» Картера лорд Карнарвон решил положить конец пребыванию строптивого исследователя в Египте.
Когда Говард Картер покинул Египет после первой размолвки с местными властями, в Долину Царей хлынули другие археологи. Был среди них и американский исследователь Теодор Дэвис, а помогал ему молодой тогда британский археолог Эдвард Эйртон, сын дипломата. Они открыли гробницу Хоремхеба и нашли вещи, принадлежавшие Тутанхамону: перевязи с именем фараона, сосуды с печатями юного царя, ларчик с именами Анхесенамон, Эйе и Тутанхамона, а также кубок. Дэвис обнаружил и остатки трапезы. Однако по ним оказалось очень трудно определить, что это было за пиршество. Возможно, это все, что сохранилось от подношений, некогда возложенных к гробнице Тутанхамона. Так что дело оставалось за малым – отыскать вход в новую усыпальницу неподалеку от того места, где были разложены подношения. К сожалению, дальнейшие поиски ни к чему не привели, и остатки пиршества сочли за свидетельства трапезы, в которой друзья и родственники царя Тутанхамона участвовали после его погребения.
