— Я тут залез в «комп», оказывается за твою живую голову, вояки назначил награду в две штуки зелёных — так что, ты теперь звезда, — хмыкнул сталкер, водружая гнилой ящик поверх кучи.
— Интересно, с чего такая честь? — удивился Серый. — Это теперь каждая сволочь будет дышать нам в затылок? Я правильно понял?
— Не совсем. Оказывается, эти придурки замочили тех двух «свободовцев», что мы с тобой нашли. Ну, я, нечаянно, сдал наёмников лидеру анархистов, так что фримены теперь возьмут Чёрного за задницу и тому будет не до нас.
Рассовав трофейные боеприпасы, путники покинули деревню. Старый шёл впереди, обходя аномалии и заражённые участки. На одном из холмов пришлось продираться через заросли колючих кустарников, ставших на пути сплошной стеной. Чтобы их обойти, нужно было возвращаться назад и делать приличный крюк. Сталкер принял решение на штурм растительного бастиона, дабы сэкономить время. Последствия едва не оказались обратными. Мутировавшая флора вцепилась в костюмы мёртвой хваткой и если бы не звериная тропа, обнаружившаяся в нескольких метрах от начала непролазных владений то к подножью склона спутники добрались бы не только без одежды а и с полным отсутствием кожи.
Празднуя победу отборными выражениями, приятели спугнули стаю воронов копошившихся на трупе слепого пса, пересекли асфальтированную дорогу и спустились в ложбину, дугой уходившую на запад. Счётчики Гейгера трещали без умолку, и путникам пришлось одеть шлемы костюмов. Сергею с непривычки перестало хватать кислорода. Обливаясь потом и спотыкаясь о каждую кочку, он попросил сделать небольшой привал. Старый оглянулся, отрицательно мотнул головой, но заметно сбавил темп ходьбы, посоветовав дышать в ритм ходьбы и не сосредотачивать внимание на частоте вдохов.
Вскоре сталкеры наткнулись на сбитый вертолёт. Лежал он видно давно. Краска почти вся слезла, металл окислился и покрылся тёмным налётом. У самого борта машины, ветеран, почти из лап аномалии «Электра», достал артефакт. «Светляк», как он его называл, был тут же упакован им в контейнер на поясе бронекостюма.
Неожиданно со стороны, врытой наполовину в землю, кабины военного «крокодила», донеслось глухое урчание, словно в пустой бочке переговаривалась на своём языке парочка лягушек. Затем послышались осторожные, крадущиеся шаги, и из-за хвоста вертолёта нарисовалось очередное чудо-юдо, порождённое Матушкой Зоной.
Если бегемоту-подростку отрезать голову ноги и хвост, а на задницу приделать глаза, размерами с закаточную крышку для маринадов, и всё это безобразие насадить на ослиные конечности, то получится точная копия тварюги, представшей перед очами, ощетинившихся оружием людей.
