— Вижу ваши ставки, — протянул Колт, держа в зубах сигару. — Сейчас я их побью.
Бойд только ухмыльнулся, довольный тем, что сразу сложил карты. Прошел еще круг ставок, в котором участвовали только Алтея, Силия и Колт.
— Три милые дамы! — объявил он, открывая карты.
Глаза Алтеи вспыхнули.
— Прекрасно! Только им нет места в моем домике! — Она выложила карты, открыв три восьмерки и две двойки.
— С моими картами тут делать нечего, — вздохнула Силия, пока Алтея сгребала фишки. — Эй, парень, я из-за тебя продула семьдесят пять центов. За это ты умрешь! — Она подняла хохочущего Киннана в воздух и встала.
— Папочка! — Он протянул руки к отцу. — Спаси меня! Не позволяй ей меня убить!
— Мне очень жаль, сынок. — Бойд взъерошил мальчику волосы и торжественно поцеловал его. — Похоже, ты обречен. После такого проигрыша остается только умереть.
С удовольствием продолжая игру, Киннан обхватил руками шею Колта.
— Спаси меня!
Тот поцеловал его в щеку и покачал головой.
— Я боюсь только одного человека на целом свете, и это твоя мама. Так что обходись своими силами.
Возвышаясь на руках у Силии, мальчик оглядел стол. Встретившись взглядом с Алтеей, он радостно заулыбался:
— Ты меня выкупишь?
Это была старая игра, в которую они оба с удовольствием играли.
— Только за никель (Монетка в 5 центов).
— Я буду тебе должен.
— Ты уже должен мне восемь тысяч долларов и пятнадцать центов.
— Я отдам в пятницу.
— Ну, ладно. — Она взяла его к себе на колени, и он тут же взъерошил ей волосы. Колт видел, как смягчилось лицо Алтеи, как нежно ее рука погладила шею ребенка.
— Вот здорово! — возбужденно выдохнул мальчик.
— Не забудь отдать восемь тысяч в пятницу. А теперь ты свободен. — Она поцеловала его и передала обратно матери.
— Горюшко ты мое, — нежно проворковала Силия и унесла сына в спальню.
— Мальчиком, который так ведет себя на руках у женщин, можно гордиться! — заявил Суини, собирая карты. — Моя сдача.
В течение ближайшего часа стопка фишек Алтеи росла медленно, но неуклонно. Она наслаждалась ежемесячным покером, который стал традиционным вскоре после того, как Силия и Бойд поженились. Возможность перехитрить своих партнеров успокаивала ее почти так же хорошо, как семейная атмосфера, разлитая по всем углам дома Флетчеров.
Она играла осторожно, без блефа и ставила только если была уверена в своих картах. Она заметила, что кучка фишек Колта тоже растет, но нерегулярно. Он играет не безрассудно, решила она, он играет отчаянно. Это было верное слово. Часто он снимал банк, ничего не имея на руках, или, наоборот, пасовал и позволял остальным взвинчивать ставки при отличной карте. Никакого стиля, удивилась она, не очень, правда, представляя себе, в чем здесь должен заключаться стиль.
