— Оплате? — изумленно переспросила Серношерстка. — Роза об этом ничего не говорила.
Гильберт сразу прижал карту лапой:
— Не говорила? Очень на нее похоже. Но я работаю за плату. За какую — это я предоставляю решать заказчикам.
— Но у меня… у меня ничего нет, — пролепетала Серношерстка. — Только немного грибов и корешков.
— Ну, это можешь оставить себе, — насмешливо сказал Гильберт. — Если больше тебе нечего предложить, сделка не состоится.
Серношерстка сжала зубы и вскочила. Гильберт Серохвост был ей ростом до колена.
— Как же мне хочется засунуть тебя в какой-нибудь из твоих ящиков, — прошипела кобольдиха, наклоняясь над ним. — С каких это пор положено платить за дружескую услугу? Да если б я хотела, я бы просто вытащила карту из-под твоего жирного крысиного зада, но мне плевать на твои картинки. Мы и без них доберемся к этим Гамилиям или как их там. Мы…
— Минутку, — перебил ее Бен. Он отодвинул Серношерстку в сторону и присел на корточки перед крысой. — Конечно, мы заплатим. Сколько нужно труда, чтобы сделать такую карту!
— Еще бы, — обиженно прогнусавил Гильберт. Нос у него дрожал, а длинный белый хвост завязался узлами от обиды.
Бен полез в карман, извлек оттуда две пачки жвачки, ручку, две резинки и монетку в одно евро и разложил все это на полу перед крысой.
— Выбирай, что тебе больше нравится, — предложил он. Гильберт Серохвост облизнул зубы.
— Нелегкий выбор, — сказал он и принялся подробно рассматривать каждый предмет. Наконец он указал на жвачку. Бен подтолкнул к нему пачки:
— Отлично. Давай сюда карту.
Гильберт снял лапу с карты, и Бен засунул ее в рюкзак Серношерстки.
— Если ты дашь мне еще и ручку, — прогнусавила белая крыса, — я расскажу вам еще кое-что важное.
Бен протянул крысе ручку и запихал все остальное обратно в карман:
— Говори.
Гильберт немного нагнулся вперед.
— Вы не единственные, кто ищет Подол неба, — прошептал он.
— Что? — озадаченно переспросила Серношерстка.
— Вот уже много лет ко мне время от времени заглядывают вороны, — тихо сказал Гильберт. — Очень странные вороны, на мой взгляд. Они спрашивают про Подол неба, причем больше всего их интересуют драконы, которые там якобы скрываются. Я им, конечно, ни слова не сказал о драконах, которых знает моя дорогая кузина Роза.
— Правда не сказал? — недоверчиво спросила Серношерстка. Гильберт обиженно выпрямился.
— Конечно, правда. За кого ты меня принимаешь? — он поморщился. — Они предлагали мне золото, много золота и драгоценные камни. Но мне эти черные ребята не понравились.
