Подняв взгляд, он обнаружил, что все, кроме Мэгги, смотрят на него.
– Что? – нахмурившись, спросил он.
– Тебе не нравится мамин пирог? – так же робко, как и раньше, спросил Тимми.
– Да нет, нравится. – Он даже улыбнулся мальчику, вспомнив предостережение Мэгги.
– Думаю, вам следует отнять у него пирог, – посоветовал Мэгги Карл.
Потрясенный предательством отца, Хэнк схватил свою тарелку.
– Это почему же?
– Потому что этот пирог заслуживает гораздо большего, чем твой вымученный комплимент, и ты это знаешь, – ответил Карл.
Но Хэнк не умел говорить высоких слов.
– Ну, нравится мне он. Ты прав. Он… немного напоминает мамин пирог.
К удивлению Хэнка, спасла его Мэгги.
– Я более чем рада этой похвале, Хэнк. О большем я и просить не могла. – И она улыбнулась… отцу, а не ему.
– Я действительно устал, папа. Если не возражаешь, я пораньше лягу спать, – вставая, произнес Хэнк.
Отец, вместо того чтобы ответить, обратился к Мэгги:
– Я обещаю перевоспитать его.
– Что я опять сделал не так? – спросил Хэнк.
– Ты просишь разрешения удалиться в присутствии хозяйки дома, сынок! А ведь она только что подала тебе лучшее блюдо, которое ты ел за прошедшие два года!
– Ты имеешь в виду лучшее блюдо с тех пор, как умерла мама, отец?
Ощутив горечь потери, Хэнк проглотил комок в горле. Он знал, что отец тяжело переживает смерть жены, но сам он старался держаться. Работа не позволяла ему уйти в себя.
Не в силах вынести взгляды остальных присутствующих, Хэнк попятился из комнаты.
Несколько минут все молчали. Ситуацию спас Ларри:
– Он действительно устал. Совсем не высыпается.
– Разумеется, – согласилась Мэгги.
– Пойду, пожалуй, поговорю с ним, – сказал Карл, постаревший за считанные секунды.
Мэгги взяла его за руку.
– Нет, Карл, я думаю, с ним лучше поговорить об этом завтра утром. Мы должны уважать горе Хэнка.
Карл кивнул в знак согласия и вернулся за стол.
– Помните, как вы в первый вечер вспоминали о Линде, Карл? Слова слетали с ваших уст, словно месяцами накапливались в вас. Хэнк когда-нибудь говорил так о матери после ее смерти?
Карл медленно помотал головой и нахмурился.
– Вероятно, лучшее, что вы можете сделать, – это дать ему некоторое время… – продолжила Мэгги. – Кроме того, если вы довольны мною, это не значит, что Хэнка я тоже во всем устраиваю. Может быть, нам с Тимми все-таки следует уехать.
– Нет, Мэгги…
– Скажите, Карл, разве Хэнк не настаивал, чтобы вы перестали оплакивать вашу жену?
– Да, настаивал, – медленно произнес Карл.
