Эрик тут же отдал необходимые распоряжения. Ракеты веером разлетелись в разные стороны. Черная пустота космоса озарилась яркими вспышками. Ударная волна раскрошила гигантские астероиды на миллионы, миллиарды мелких обломков. Пространство вокруг кораблей ящеров теперь напоминало своеобразное минное поле. Столкновение с каждым таким камнем грозило судам неминуемой гибелью. Противник поневоле снизил скорость. Маневрирование ничего рептилиям не дало. Они не могли уйти ни вверх, ни вниз. Виной всему их надменность, самоуверенность.
- Черт подери, получилось! - выдохнул Брук. – Эти гады застряли, надолго застряли.
- Не спешите радоваться, - возразил Эдгар. – Есть еще один крейсер. Боюсь, он…
Закончить фразу аквианец не сумел. Его оборвал наблюдатель.
- Портал активирован! – выкрикнул лейтенант.
- Что происходит? – недоуменно спросил Харсон. – Враг выслал подкрепление?
- Нет, - ответил Гроненбер. – Таким образом ящеры блокируют кольцо. Они будут это делать постоянно с разных адресов.
- И мы не сумеем пробиться, - догадался Стигби. – Браво! Рептилии поняли, что их обманули и связались с другими кораблями. Чертовски сообразительные твари. А время нас поджимает. Через пятьдесят минут путь в систему Кортена будет открыт.
- И что же делать? – растерянно произнес первый помощник.
- Драться до конца, - усмехнулся Эдгар. – Партия фантастическая, захватывающая… Противник очень, очень достойный. Проиграть ему не стыдно. Но победа буден ценна вдвойне. В какой-то момент мы должны опередить ящеров. И зависит это исключительно от господина Делейна, от его реакции. Все решат доли секунды. В нашем распоряжении только две попытки.
Офицеры инстинктивно повернулись к лидеру колонистов. Белот не дрогнул. Чуть приподняв подбородок, креониец сказал:
- Я не подведу. Нужен лишь сигнал…
- Это мы обеспечим, - проговорил командир «Виллока».
Крейсер быстро приближался к порталу. Преследователи безнадежно отстали. Они медленно, осторожно двигались по скоплению метеоритов. Рисковать жизнью чужаки явно не хотели. Им тоже присущ инстинкт самосохранения. В какой-то момент Эрик жестом подозвал Ловца Удачи. Стигби подошел к мостику. Гроненбер наклонился к нему и едва слышно проговорил:
- А если рептилии наберут адрес сооружения в системе Кортена раньше нас? Он ведь им известен.
- Господин майор, враг это делает уже почти сутки, - прошептал аквианец. – Потому я немного слукавил. Попыток будет не две, а одна.
- Или ни одной, - вставил Эрик. – Вы забыли о четырех минутах зазора.
