- Что у вас? – спросил Стигби.
- Твари сломали защитные стенки панели управления, - ответил невысокий русоволосый лейтенант.
- Это серьезная проблема? – удивленно произнес Эдгар.
- Нет, - откликнулся техник. – Но они добрались до микросхем и проводов. Что-то повреждено, что-то вырвано с корнем.
- Сколько времени потребуется на восстановление? – уточнил аквианец.
- Не знаю, - сказал офицер. – Мы взяли с собой резервные блоки. Попробуем их заменить. На это уйдет около часа. Еще столько же понадобится на проверку систем.
- Я бы поторопился, - вмешался Парсон. – В нашем распоряжении минут сорок. Затем Кортен скроется из виду, и плато погрузится в темноту. Придется включать свет…
- Мы не успеем, - голос сирианца заметно дрогнул.
- В таком случае вечер получится насыщенным, - холодно отреагировал сержант. – Местные хищники не упустят шанс полакомиться свежим мясом.
Больше ничего комментировать техники не стали. Они уже приступили к работе. Слова наемника не пустая угроза. За двое суток на Гесете погибло почти пятьдесят разведчиков. Встречаться с подражателями у офицеров не было ни малейшего желания.
Андрей занял позицию в десяти метрах от машины. Ствол карабина неторопливо двигался слева направо. Если появится цель, юноша без колебаний нажмет на спусковой крючок. В его секторе обстрела вход на базу креонийцев и ангар. Именно там состоялся жестокий бой с кровожадными тварями. Однако никаких следов сражения Волков не заметил. На плато нет ни одного трупа. Хищники утащили все тела. Не исключено, что они каннибалы, и мертвых сородичей тоже превратят в желеобразную пищевую массу. В таком случае еды им хватит надолго. Подражателям незачем ввязываться в новую драку. Впрочем, расслабляться, терять бдительность нельзя. На Гесете немало других опасных существ.
Сирианцы справились с поставленной задачей за пятьдесят минут. Они очень торопились. Проверили лишь работу двигателей и герметизацию десантного отделения. Кортен уже наполовину исчез за горной грядой. С запада подул сильный ветер. В воздух поднялся столб пыли. Зона видимости значительно уменьшилась. Сумрак, окружающий людей, постепенно сгущался. Пираты невольно попятились назад, к боту. Приказ о возвращении все восприняли с радостью. Вскоре летательные аппараты оторвались от поверхности, набрали высоту и устремились к «Виллоку». Операция была успешно завершена.
На переговоры с колонистами Гроненбер отправился на гравитационном катере. Это современная машина с прекрасным дизайном. Идеальная форма, обтекаемый корпус, сверхпрочные материалы. Катер должен был произвести впечатление на креонийцев. Грубоватый, коробковидный бот выглядел чересчур громоздко. Нужно продемонстрировать союзникам мощь и величие человеческой цивилизации. Руководителя экспедиции сопровождали Криссен, Стигби и Нокрил.
