— Ну, Серёжа, поплыли, что ли? А то не успеем до вечера назад вернуться! — крикнул он.
— Соревнование отменяется! — крикнул в ответ Сергей. — Считаю себя не подготовленным к состязанию с таким стилистом, как ваша милость! Да и соответствующая подготовка не проведена — надо вызвать парочку спасательных катеров и водолазов. Я, пожалуй, не смогу один разыскать вас в морских пучинах.
— Как хочешь, я и один поплыву, — спокойно сказал Ванёк.
Всё ещё думая, что Ванёк шутит, Сергей схватил его тельняшку, поднял её, как флажок, и скомандовал:
— Внимание! Начинается заплыв на дистанцию в четыре километра на побитие всеазовского рекорда. На старт!
Ванёк махнул ребятам на прощание рукой и, поднимая тучи брызг, побежал по воде в сторону землечерпалки.
Сергей хохотал, невольно засмеялись и Костик с Васей.
— Вот это стиль! Я такого ещё в жизни не видел! Как он называется? — кричал Сергей.
Но Ванек уже не слышал его и не ответил.
Чтобы лучше было видно, ребята перебрались в самый конец причала и вскарабкались на груду камней. До войны эти камни служили фундаментом для маяка.
— А вдруг он и на самом деле поплывёт? — не совсем уверенно сказал Костик.
— Куда, на землечерпалку? — отозвался Сергей, и по его тону было понятно, что он решительно отвергает такую возможность.
Сергей не договорил. Ванёк дошёл наконец до глубины. Даже с такого большого расстояния ребята заметили, что поплыл он совсем иначе. Он не махал больше руками как попало, а плыл спокойными сажёнками.
— Смотрите, смотрите!.. — закричал Костик.
— Когда это он научился сажёнками? — как бы слегка удивляясь, сказал Сергей. — Неважный это стиль, им далеко не уплывёшь. Это не кроль. И напрасно он так далеко заплывает, без тренировки такие вещи делать не рекомендуется…
— А ты догони его и скажи, — предложил Вася.
Сергей как будто только и ждал такого предложения. Ему всегда было не по душе, когда героем был не он, а кто-то другой.
Он быстро разделся и прямо с камней бросился в море.
Ванёк был уже далеко. Он устал, но усталость была приятной. Ему хотелось петь от чувства победы, от ощущения широты морского простора. Конечно, он и не думал плыть на черпалку. Шутка ли сказать, до неё километра четыре будет. Но всё равно победа за ним.
Прежде чем повернуть к берегу, Ванёк решил немного отдохнуть и повернулся на спину. Он лежал на воде, раскинув широко руки, и смотрел в синеву неба. Над ним носились серебряные азовские чайки, то взмывая вверх, то стремительно падая на воду.
