Михель отставил пустую кружку, тяжелым взглядом посмотрел на женщину.
— Пусть уйдет от него.
— Куда?.. Лес валить?
— Пусть даже лес… Перед людьми стыдно!
— Перед какими людьми?
— Перед всеми!.. Знаешь, чего в поселке говорят?
— Ну и чего говорят?
— Разное!.. Что наша дочка — подстилка!
Воровка поднялась, глаза ее горели гневом.
— Это кто говорит?.. Пьяницы, уроды, упыри, убийцы? Это они смеют называть мою дочку подстилкой? Мне плевать, что эти нелюди думают о ней! — Сонька неожиданно опустилась перед Михелем на корточки, горячо зашептала: — Он влюбился, понимаешь?.. По-настоящему влюбился. Этим надо воспользоваться! Мы сможем бежать отсюда!
— Он живет с ней?
Воровка сдула с лица волосы, присела рядом.
— Михелина говорит, пока нет.
— Может, не признаётся?
— А зачем врать?.. Она ведь еще девушка. Никогда не знала мужчин.
Михель помолчал, негромко и внятно произнес:
— Я убью его.
Воровка резко оттолкнула Михеля.
— Пошел к черту!.. Ступай в барак и не лезь не в свое дело!
Михель поднялся.
— Ты ей говорила обо мне?
— Зачем?
— Я ее отец.
— Говорила, — нехотя ответила воровка. — Но для нее ты по-прежнему двинутый.
Сонька откинула крючок и выпустила Михеля в сгущающийся морозный вечер.
Была ночь. Новогодняя елка стояла теперь почти посредине комнаты, игрушек на ней прибавилось, внизу разместился бородатый дед-мороз.
Никита Глебович сменил пластинку в граммофоне, с нежностью проследил за действиями Михелины. Она, одетая в изящное, едва ли не кокетливое платьице, перехваченное цветастым фартуком, легко носилась от плиты к столу, расставляла столовые приборы, накладывала еду, готовилась подать вино.
В комнате звучало модное ныне аргентинское танго.
Миха взяла бутылку, с трудом ввинтила в пробку штопор, принялась тащить, но ничего не получилось. Повернулась к Гончарову, виновато развела руками:
— Не хватает силенок.
— Давайте я.
Девушка подошла к нему, поручик легко и умело открыл бутылку, спросил:
— А где второй бокал?
— Вы же знаете, Никита Глебович, я не пью, — улыбнулась Михелина.
— Сегодня вы должны выпить!
— Сегодня особенная ночь?
— Разумеется — мы вместе встречаем Новый год. А кроме того… — Гончаров загадочно опустил глаза. — Попытайтесь угадать, что еще могло произойти в новогоднюю ночь.
Девушка на секунду задумалась, вдруг всплеснула ладошками:
— Серьезно?
— Что?
— Вы родились тридцать первого декабря?
— Первого января!
Михелина взвизгнула, совершенно неожиданно обхватила его за шею, чмокнула в щеку. И тут же смутилась.
