Михаил протяжно зевнул. Ему сейчас было тепло и уютно, только внутри ворочался дремучий голодный призрак. На нем были теплые дутые штаны из синтетики, полиэтиленовая темно-серая куртка и потрепанные ботинки. Типичный астронавт сверхдальних рейсов — одежда, круглая эмблема на левом плече, нетипичные для типичного астронавта космы волос сзади и совсем уж несвойственная ему двухнедельная щетина. Куртка была расстегнута, и через зубчики «молнии» отражала блики серебристая ковбойка.
Михаил сунул руки в карманы штанов, подошел к берегу и заглянул вниз. На неспокойной поверхности отразилось его лицо, темное изображение закачалось на волнах, сморщилось. Михаил медленно оглядел все озеро.
— Эй! — крикнул он отражению.
Никто не отвечал. С вершины утеса сорвалась птица и истошно завопила, хлопая крыльями.
— Яран!
Вверх взлетел фонтан брызг, зашелестел, распадаясь. Михаил отскочил. На край берега медленно легла знакомая четырехпалая лапа, потом другая, затем высунулась страшная человекоподобная голова рептилии, мокрая от воды и, несомненно, счастливая. Сверкнули белки глаз. Яран приподнялся на руках, вылез из воды и направился к костру. Он был очень доволен, бодр и совсем по-человечески пружинил шаги. На плече у него слабо махала хвостом серебристая рыбина, похожая на маленькую тигровую акулу, а из правого ее бока торчал хвост трезубца.
— Отлично! — крикнул Михаил. — Давай ее сюда.
Они ее быстро выпотрошили, и через несколько минут пискун поджаривался на костре и распространял запахи, от которых быстро просыпались древние инстинкты. Голодный призрак стал подвывать. Михаил равномерно покручивал вертел, установленный на двух рогатых ветках, не жалел дров и все подбрасывал и подбрасывал, пока Яран не остановил его:
— Хватит тебе топливо зря жечь. Скоро ночь, а в лес сейчас нельзя.
Он стал стряхивать с лица капли, резко и равномерно мотая головой. Потом он разделся. Щелкнув зажимами, Яран стянул с груди несколько голубых щитков из гибкого и необычайно прочного материала, положил их на подводный гарпун, потом снял «доспехи» с ног и стал похож на вурдалака из кино, мокро блестящего, страшненького, измученного коростами уродца.
— В озере холодно, — сообщил Яран. — Через несколько месяцев ударят морозы.
— Насчет морозов я не знаю, — сказал Михаил. — Ты имеешь в виду настоящие морозы, со снегом там, со льдом и вьюгой?
— Да, примерно так.
— А почему так долго в озере был? Рыба заснула?
— Да нет, — Яран шевельнулся. — Просто уже темно, там ничего не видно. К тому же этот планктон…
