Через несколько мгновений, однако, он сорвал с головы фуражку и сказал, запинаясь:
— Добрый вечер, панна Зофья!
Михал хотел отвесить ей галантный поклон, но ноги его точно приросли к земле, и он лишь неловко кивнул головой.
— Добрый вечер! Добрый вечер! — защебетала панна Зофья. — А что это вы держите в руке, пан Михал?
— Это котенок, панна Зофья, — произнес он с трудом.
Девушка явно обрадовалась. Она была в изящном пальто и в шляпке, но без перчаток, и протянула свои маленькие, покрасневшие от холода ручки к котенку. Теперь они оба заинтересовались им.
— Ах, какой он хорошенький! — воскликнула она.
— Да, хорошенький, но я не знаю, куда его девать?
— Подарите мне, пан Михал!
— Как? Неужели вы будете возиться с этим уродом?
— Конечно, буду! Какой же вы добрый, пан Михал, сжалились над котенком!..
— А вы какая добрая, панна Зофья, если желаете заботиться о нем!..
— Я вообще очень люблю животных…
— И я тоже…
Так беседуя, они смотрели друг на друга. Девушка спрятала котенка в широкий рукав пальто и прижимала свои алые губки к его мордочке. Тут уж щеки Михалка запылали румянцем.
— Я бы, кажется, все на свете отдал за то… — начал он и умолк.
— За что?
— За то, чтобы вы и меня тоже немножко любили, панна Зофья.
Потупив на мгновенье глаза, она сейчас же снова взглянула на него. Ее юное личико было полно решимости. Она тихо ответила:
— Я вас очень, очень люблю, пан Михал, уже давно, с самого детства… но любила бы еще гораздо больше, если бы вы… если бы вы, пан Михал… если бы…
— Если бы что?.. Что?..
— Если бы вы были всегда таким, как вот сейчас… И отец и мама очень хотели бы, чтобы вы не… чтобы вы…
Прижав снова губы к мордочке котенка, она едва слышно добавила:
— Чтобы вы были всегда таким, как сейчас…
Он догадался, что именно она хотела сказать, и густо покраснел.
— Панна Зофья! — прошептал он. — Клянусь вам, клянусь жизнью, что я всегда буду таким, как сейчас…
И вдруг неожиданно красная ручка девушки очутилась в большой, запачканной известкой ладони каменщика. Пожатие было крепким и сердечным. Не сказав ни слова на прощание, они разошлись в разные стороны. За ним вприпрыжку весело бежал Жужук, а Зося несла в рукаве пальто озябшего тощего котенка.
В течение нескольких месяцев Романо́ва, Жужук и одна из дочек одного из самых почтенных мастеров Онгрода были очень счастливы.
А потом…
* * *
Ремесло каменщика, хотя и хорошо оплачивается, имеет, однако, ту дурную сторону, что часть года рабочие вынуждены сидеть без дела.
