По мере того как граф уводил молодого человека прочь, их голоса становились все тише. Изабель мрачно наблюдала, как они уходят, и больше не сопротивлялась, когда Кейт быстро повела ее в тихий уголок.
— Леди Изабель, — сердито сказала Кейт, поправляя локоны на ее прическе, — вы переходите всякие границы! Нельзя так открыто выказывать свою привязанность к этому молодому человеку. Вам следует быть более сдержанной.
Изабель, продолжая смотреть вслед своему возлюбленному, механически проговорила:
— Вовсе нет.
— Да, леди Изабель! — Кейт поправила корсаж подопечной, который опустился слишком низко. — Нельзя позволять молодым людям быть абсолютно уверенными в ваших чувствах. Если вы хотите заполучить его, то следует держать его в неведении и заставить сомневаться в том, что он вам нравится.
Ярко-зеленые глаза Изабель, так похожие на глаза отца, остановились на лице Кейт.
— Но если он не будет знать, что он мне нравится, так и не подойдет, — жалобно проговорила девушка.
— Наоборот! — отчеканила Кейт. — Он будет лишь сильнее стремиться к встрече.
Изабель упрямо выпятила нижнюю губу.
— Чепуха! — объявила она. — Если тебе кто-то нравится, то ему следует об этом знать.
— Конечно, но… после того, как он признался в своих чувствах.
— Но как же он узнает, что нужно признаться, — удивилась Изабель, — если я его не поощрю к этому?
— А вы его и поощрите, — терпеливо объяснила Кейт. — Вы должны поощрять всех своих кавалеров в равной степени. Сейчас слишком рано выделять из всех кого-то одного.
— Но Джеффри единственный, кто по-настоящему обратил на меня внимание, мисс Мейхью!
— Потому что вы ясно дали понять всем остальным, что отдаете предпочтение мистеру Сондерсу и что больше никто вас не интересует. Но вы ведь не можете сказать, что только он один приглашал вас сегодня на танец.
— Ну, — неохотно согласилась Изабель, глядя в пол, — нет. Но он приглашает меня каждый раз, как увидит, и потому, когда сэр Уильяме хотел…
— Вы оказались ангажированы на все танцы, — закончила Кейт. — В будущем вам следует оставлять для мистера Сондерса первый и последний танцы, а остальные предоставить другим молодым людям, чтобы они тоже могли вас пригласить.
— Но, мисс Мейхью…
— Вы хотите, чтобы мистер Сондерс сделал вам предложение?
— О да!
— Тогда вам придется изменить свое поведение. Вы не должны бегать за ним. Если он подумает, что вы уже у него в кармане, то скоро ему надоедите и он переключится на кого-нибудь, кто покажется ему более крепким орешком.
