На симпатичном лице Фредди появилось выражение ужаса.
— Кейт! — вскричал он. — Прости меня, я так виноват перед тобой, Я не хотел…
Кейт игриво коснулась веером его плеча.
— Фредди! Что это с тобой? Я ведь просто пошутила.
— Я знаю. — У него был несчастный вид. — Только на самом деле это вовсе не было шуткой. Я имею в виду, что все твои вещи страшно дымились после… после…
Она одним движением раскрыла веер и приложила его к губам Фредди.
— Больше ни слова! — приказала она с шутливой властностью. — Как будто тебе больше нечего делать в бальном зале, как только говорить о подобных вещах. Бахус может обидеться.
Когда она опустила веер, Фредди робко взглянул на нее.
— Тогда позволь мне в качестве компенсации, во имя веселого бога пирушки, пригласить тебя на танец.
На лице Кейт промелькнул испуг.
— Ты в своем уме? Ты хочешь, чтобы у меня были неприятности в первый же вечер? Мне полагается смотреть за леди Изабель, а не скакать со своими бывшими кавалерами.
— Что ты подразумеваешь под словом «бывшими»?
— Ты знаешь, что я хотела сказать. — Тут Кейт услышала крик и, узнав голос Изабель, быстро обернулась к танцевальному кругу. Джеффри Сондерс вырвал шпагу из рук Изабель и делал вид, что собирается проткнуть ею девушку. Кейт вполне разделяла его намерения, но положа руку на сердце больше не могла терпеть такого поведения своей подопечной.
— Прости, Фредди. — Ее губы сжались в твердую полоску. — Боюсь, мне придется кое-кого убить.
Однако Фредди поймал ее за руку, не дав сделать и шага.
— Тпру-у! Так не пойдет.
Кейт прошипела:
— Ты что? Фредди, я не могу позволить ей продолжать в том же духе. Она устраивает спектакль.
— Но будет еще хуже, если выскочит ее компаньонка и схватит ее за ухо. — Он кивнул в сторону танцевального круга. — Я придумал кое-что получше. Идем. Ты подходишь слева. Я захожу справа.
Кейт не имела ни малейшего представления о том, что Фредди собирается делать, но все же пошла в направлении, которое он указал. Изабель окружила большая группа молодых людей, и если она и не была здесь самой красивой девушкой, то уж точно была возбуждена больше всех, а Кейт знала, что темперамент красит даже самое невзрачное лицо.
Кейт ожидала, что ее подопечная, заметив ее, бросится наутек… Кейт была совершенно уверена, что неодобрение свободно читается у нее на лице. Но вместо того чтобы исчезнуть, Изабель выскочила вперед и, схватив Кейт за руку, потянула ее, несмотря на все протесты, в центр группы.
