При появлении мма Макутси мистер Пулани встал и вежливо ее приветствовал. Они обменялись рукопожатием, затем мма Макутси обошла вокруг стола и села на стул мма Рамотсве.
— Я рад, что вы смогли встретиться со мной без предварительной договоренности, мма Рамотсве, — сказал мистер Пулани, вытаскивая из нагрудного кармана серебряный портсигар.
— Я не мма Рамотсве, рра, — возразила она, отказавшись от предложенной сигареты. — Я помощник управляющего агентством. — Она сделала паузу. Это была не совсем правда, насчет помощника управляющего агентством, вернее сказать, это была совсем не правда. Но она действительно управляла агентством в отсутствии мма Рамотсве, то есть, получалось, что она назвалась правильно.
— А! — сказал мистер Пулани, прикуривая от большой позолоченной зажигалки. — Я бы хотел поговорить с самой мма Рамотсве.
Мма Макутси вздрогнула, когда к ней через стол поплыло облако дыма.
— Мне очень жаль, — начала она, — но в течение нескольких дней это будет невозможно. Мма Рамотсве расследует очень важное дело заграницей. — Она снова сделала паузу. Это преувеличение сорвалось у нее с языка легко, без всяких раздумий. Мма Рамотсве поехала заграницу, это производило куда большее впечатление и придавало агентству международную значимость, но говорить этого не стоило.
— Понятно, — сказал мистер Пулани. — Что ж, мма, в таком случае я буду говорить с вами.
— Я слушаю, рра.
Мистер Пулани откинулся на спинку стула.
— Это очень срочное дело. Вы сумеете заняться им незамедлительно, прямо сегодня?
Мма Макутси успела сделать глубокий вдох, прежде чем ее накрыло новое облако дыма.
— Мы в вашем распоряжении, — сказала она. — Разумеется, это будет стоить дороже, за срочность. Вы ведь понимаете, рра.
Он отмахнулся от ее предупреждения.
— Расходы — не проблема. Под вопросом все будущее конкурса «Мисс Красота и Достоинство».
Он сделал паузу, чтобы можно было ощутить всю значимость его слов. Мма Макутси отреагировала, как нужно.
— О! Это очень серьезная проблема.
Мистер Пулани кивнул.
— В самом деле, серьезная, мма. И у нас всего три дня на то, чтобы разрешить ее.
— Расскажите мне в чем дело, рра. Я слушаю вас.
— У этой истории интересная предпосылка, — начал мистер Пулани. — Я полагаю, все началось очень, очень давно. Можно сказать, эта история началась в райском саду, когда Бог создал Адама и Еву. Вы знаете, что Ева соблазнила Адама, потому что была прекрасна. И женщины до сих пор остаются прекрасными в глазах мужчин, и они на самом деле прекрасны.
