– И в очередной раз Россию спасет глубинка, – кивнул Строгов.
– Не спеши, не хвали день, пока вечер не настал, – пробурчал генерал Шнитке. – Вячеслав Иванович, мы сможем снизить уровень коррупции?
– В отдельных регионах это реально. У них и так до недавнего времени многое зависело от личности губернатора.
– С этого и начнем. О национальном самосознании тоже не стоит забывать.
Павел Николаевич потянулся и демонстративно посмотрел на часы. Засиделись. Полдня совещались.
– И только через полгода после первой разведки мы наконец-то выработали решение, – скептическим тоном заявил Строгов.
– Забыл, как мы в 90-х вообще без плана работали? – рассмеялся Шумилов.
– Тогда было другое время.
– У соседей ничего не изменилось, кроме вертикали. Ну, все, господа-товарищи, закругляемся.
На следующий день Шумилов взял себе неделю отпуска и улетел в Москву. Работа работой, а дом забывать нельзя. Так, чего доброго, Марина забудет, как муж выглядит. И внуков пора повидать.
Была и еще одна причина отъезда. Шумилов надеялся воспользоваться своими старыми связями и попасть в Плесецк. 12 ноября планируется запуск последнего грузового корабля «МАКС-Вихрь» к орбитальной верфи, на которой идет сборка трех межпланетных атомных кораблей «Пульсар-Д». Марсианская экспедиция! Фантастика и мечта человека.
Пилотируемый полет на Марс – это естественный шаг после лунных баз и монтажа полуавтоматических горнодобывающих модулей в кратере Коперника. Невозможное становится возможным. Если все получится, то через полгода человек впервые ступит на другую планету. И, как и должно быть, это будет гражданин Советского Союза. Наш русский человек.
Экспедиция готовилась с размахом. Была разработана специальная увеличенная модель старого заслуженного «Пульсара». По настоянию профильных специалистов на кораблях монтируются скорострельные пушки и управляемые ракеты – в дальнем космосе все может быть. Невозможное возможно. Разработаны спускаемые модули, облегченная модель экспериментального ракетоплана «МиГ-2000». Созданы специальные марсианские краулеры и планетарное оборудование, включая жилые модули.
В полет отправляется целая эскадра. Три атомных корабля. На одном летят три человека, на двух по два. Это минимальные требования безопасности. Все специалисты сходятся во мнении, что меньше двух кораблей отправлять нельзя, а лучше три. И с двухкратным запасом жизнеобеспечения. Если вдруг один корабль погибнет, техника выйдет из строя, то люди смогут пересесть на другие корабли и вернуться домой. Сроки экспедиции тоже пока не ясны. Расчет идет на год полета. Но возможно, экспедиции придется задержаться на Красной планете дольше необходимого. И кто на Земле сейчас может сказать, сколько времени нужно будет для первого этапа исследований?
