Грем сел, водрузив локоть на сукно. На спинку стула он опирался скорее боком, чем спиной, поскольку за спиной висел шмотник.
— У вас трудности, — сказал грем. Фразы получались короткими, рублеными, как автоматные очереди опытного солдата. — Я — грем. Могу помочь.
— Чем?
— Я выслежу и убью Рипа.
— Разве это возможно? — голос Техника полнился глухой тоской.
— Машины тоже смертны. Ты же Техник.
Техник тускло воззрился на грема.
— А что тебе известно?
Грем снова пожал плечами:
— На комбинате активировался Рип. Зарядился, разведал окрестности. И начал охоту. Он ворует детей. Значит, это Рип-эспер. Он убивает свидетелей, значит, это боевой эспер. Судя по тому, что он нападает не только ночью, но и днем, это боевой эспер-универсал. Я не завидую вам, Техник. Пройдет месяц или два, и он уведет всех детей, а вас передушит. Вы ведь не сможете сбежать, а убить его вам не под силу. Вы ведь пытались, не так ли?
Техник угрюмо вперился в лицо собеседника.
— Откуда ты, прости Жизнь, все это знаешь?
— Я — грем, — ответил он.
Техник некоторое время размышлял.
— А ты сумеешь? — спросил он глухо.
Грем не рассмеялся, хотя Техник того ожидал.
— Я — грем, — повторил он. Только и всего.
Помощник-засоня, не дыша, стоял у окна и уши его, казалось, оттопырились еще сильнее.
— Ладно, — Техник тяжело оперся о спинку ближайшего стула. — Допустим. Но гремы не работают бесплатно. Так ведь?
— Так, — согласился грем.
— И сколько же тебе нужно? И в чем — в рублях, в гривнах?
Только теперь грем позволил себе улыбнуться.
— На вашу территорию смешно приходить за деньгами. Что деньги? У вас есть гораздо более ценная вещь.
Кажется, Техник догадался.
— Так-так-так… — процедил он. — Что же именно?
— Сырье, — ответил грем. — То, что в Киеве зовется «компотом», а в Москве…
— Я знаю, как это зовется в Москве, — перебил Техник. — Сколько?
— Все, что у вас есть, — простодушно ответил грем, но взгляд его в этот момент отнюдь не был простодушен. — И имейте в виду: я прекрасно осведомлен об объемах вашей торговли с Киевом, Москвой и Минском. Так что я представляю, сколько вы вырабатываете сырья.
— Что-о-о? — Техник негодующе выпрямился. — Ты в своем уме, грем? Ты знаешь, сколько это стоит?
— Знаю, — с удовольствием признался грем. — И меня неимоверно согревает это знание.
Техник последовательно перешел от негодования к недоумению, а потом даже к тени веселья:
— Но ведь если мы отдадим все сырье тебе, мы не сможем заплатить Киеву и Москве…
