Дела в баронстве шли неплохо, ларги вполне обжились. Меня они слушались беспрекословно, но все вопросы повседневной жизни старались решать сами. Мне это было на руку, так как освобождало от текучки. Соседи меня и мое баронство старательно уважали и за безопасность в мое отсутствие, хотя бы на время, можно было не беспокоиться. А уехать мне все же придется. Раз уж я берусь за исследования, то мне нужно будет посмотреть как можно больше магов и людей. А где больше всего магов? Правильно, в академии магии в Империи. Знаний там в свое время я получил много, но, скажем так, по прикладной магии. Сейчас мне потребуется теория. И как можно больше.
Осталось разобраться с отношением Империи ко мне. Через пару недель вернулись купцы — разведчики, да не одни, а с очень скромным обозом из Империи. Прибывший купец не столько торговал, сколько разведывал обстановку. Убедившись, что непосредственной опасности нет, баронство живет обычной жизнью и ни с кем воевать не собирается, напросился на встречу с о мной.
Встреча получилась интересная. Явились два хитрована. Не жулики, но очень на них похожие. Вообще, купцы — разговор особый. Очень активные люди, за прибылью готовы идти хоть на край света. А тут — такой удобный торговый перекресток. Да и по взглядам было видно, что спеться они успели. Но меня интересовали только конкретные вещи. И вот тут стало интересно. Операция графа готовилась в тайне, а вот результаты спрятать не удалось. Тем более, что отряды наемников собирали со всей империи. И когда они вернулись без оружия, но живые, потеряв только самых отъявленных, поползли слухи, весьма благоприятные для меня. Про законность требований графа разговор не шел, тут сам черт ногу сломает. А вот то, что простые наемники смогли уйти живыми, стало для меня лучшей пиар — компанией. О причинах нападения никто особо не задумывался, но, во — первых, про меня узнало достаточно много народа. Во — вторых, обо мне, как и о легендарном капитане Бладе, стали говорить, что я «воюю, как джентльмен». Реакция официальных лиц Империи пока была неизвестна, но простые люди готовы были использовать возможности, открывающиеся с появлением такого удобного перекрестка, прямо сейчас. Тем более, что главное требование — не посягать на меня и ларг, особых возражений не вызывало. Судя по рассказам купца, наоборот — появление островка гарантированной стабильности только приветствовалось. Да и по взглядам, которыми обменивались купцы, было ясно, что они уже нашли точки взаимовыгодного сотрудничества.
