Мужчина хмыкнул.
— Но ведь вам тоже было бы не очень приятно, если бы какая-нибудь дамочка начала ластиться к Ардену, а?
— Это шутка? В таком случае она неудачна. — На лице Роан оставалось любезно-отчужденное выражение, но в голосе появились напряженные нотки, которые нельзя было не услышать.
— Полностью согласен. Но вы не обидитесь, если скажу, что более красивой женщины я не имел удовольствия видеть за всю мою достаточно долгую жизнь? — Протянув ей руку, он наконец представился: — Томас Браун. А друзья зовут меня добрым старым Томми Брауном.
— Рада знакомству, добрый старый Томми Браун. Хочу отплатить вам комплиментом за комплимент: вы — улучшенный вариант вашей племянницы.
Браун перестал улыбаться.
— Благодарю. Только вы, юная леди, чем-то взволнованы. Или мне показалось?
— Нет, не показалось, я действительно взволнована и очень обеспокоена, — вздохнув, призналась Роан. — Дело в том, что Хетти заболела.
— О, мне очень жаль. Патриция сказала мне, что видела здесь Хетти.
— Сейчас она в больнице. Опасность, кажется, миновала, но…
— Но вы за нее переживаете, да?
— Конечно.
Из кухни раздался какой-то грохот, и оба они скривились.
— Вы впервые в Штатах?
— Да.
Томас подцепил ногой стул, придвинул его к себе и уселся.
— Тогда как вы смотрите на предложение осмотреть окрестности? Мне сегодня надо съездить во Фрипорт…
На этих словах дверь распахнулась, и в столовую заглянул Арден. Оценив обстановку, он гневно воскликнул:
— Так вот ты где! Черт побери, где тебя носило? Я тебя повсюду искал!
— Меня? — скорчил невинную мину Том.
— Нет! Роан! — рявкнул Арден.
— Я выходила прогуляться, — коротко сказала Роан.
— Вот как. Спасибо за информацию, хоть она и запоздала. Том, мне надо перекинуться с тобой парой слов. Райену с чего-то взбрело в голову, что… — Он на секунду умолк и свирепо сверкнул глазами. — Поговорим в моем кабинете. Естественно, когда ты закончишь беседу с милой дамой, — с едкой ухмылкой добавил он.
— Вот несчастье-то, — пробурчал Том, когда Арден захлопнул за собой дверь. — Как видно, у вас тут штормовая погодка, а? И, наверное, из-за Патриции.
— Не стоит делать поспешных выводов. Просто не обращайте внимания.
— Даже когда меня вот так ставят на место?
— Конечно.
— Ну, ладно. Так как насчет поездки во Фрипорт? Да? Нет?
— Спасибо, я согласна.
— Даю вам десять минут, а я пока пойду на «переговоры».
Роан кивнула. Томас отправился в кабинет Ардена, а она поднялась наверх, чтобы собраться в дорогу. Раз Ардену вздумалось послать ее в магазины, Том наверняка подскажет, где лучше закупить продукты. К тому же не надо будет самой таскать сумки.
