— Ты о банкротстве?
— Да. Появились нелепые слухи о том, что я обанкротился, что я неплатежеспособен, мой антиквариат не подлинный, а суда не пригодны для морских путешествий…
— Ты устраиваешь круизы для желающих фотографировать китов?
— Да, это дальше, к северу.
— И люди начали сплетничать о твоей несостоятельности?
— Кое-кто.
— Ты знаешь этих людей?
— Конечно.
— Но у тебя нет доказательств… О, так об этом говорил Том? Значит, он нашел доказательства. Он ведь раньше был адвокатом, правда?
— Да.
— И этот человек теперь должен ответить за свои происки?
— Безусловно, Роан, — мрачным голосом подтвердил Арден, — теперь-то он за все ответит сполна.
— Заставишь его заплатить?
— Ну уж нет. Я намерен привлечь его к суду.
На мгновение Роан даже почувствовала жалость к этому незнакомцу. Кем бы он ни был — мужчиной или женщиной, — но он должен быть очень сильной личностью, если решился выйти на бой с Арденом! Но ведь и сама она намеревалась взять над ним верх, разве не так? Пытливо заглядывая ему в глаза и стараясь разобраться в собственных мыслях, Роан задумчиво сказала:
— Понимаешь, Арден, мне нужно было повзрослеть, доказать, что я на что-то гожусь, обрести уверенность в себе. Месяцы, что мы провели в разлуке, пошли мне на пользу. Если бы сейчас мы встретились впервые…
— …начало романа, возможно, было бы таким же, но хочется думать, мы не пришли бы к такому печальному концу. — Арден протянул руку и нежным движением пригладил ее волосы. — А ты как считаешь?
Не поднимая на него глаз, Роан кивнула.
— Раньше я не сознавала, что любовь способна изменить жизненные планы.
— А теперь сознаешь?
— Полагаю, да. Истинная любовь должна обладать мудростью и терпением, но тогда мы оба этого не понимали. Наверное, ты пошел в своих родителей. Они наверняка были деспотичными.
— Вовсе нет, — улыбнулся Арден. — Просто они фанатично верили в Великую Американскую Мечту: надо одерживать победу за победой, чтобы взобраться на вершину.
— Что ты и сделал.
— Да.
— Ты знаешь, что у Хетти был любимый человек?
— Конечно. А почему вдруг резкая смена темы?
— Он умер.
Арден холодно усмехнулся.
— Поэтому, — продолжила мысль Роан, — она и вознамерилась снова свести нас с тобой. Она сказала мне, что дважды такой шанс не выпадает.
— Вот как? — пробормотал Арден. — Что ж, наверное, она права. Я любил тебя, хотел постоянно находиться рядом и в глупости своей думал, что этого достаточно.
— Ты ждал от меня благодарности? — улыбнулась Роан.
