И тут случилось неожиданное: вратарь соперников вдруг слабо ойкнул и пошел на дно. Ворота оказались пустыми. Гах неторопливо забросил мяч.
— Гол! — заорал Люликов, чуть не падая в воду от восторга. — Конец сухой воде!
Но судья, заподозрив неладное, не торопился засчитывать мяч.
Ушедший под воду вратарь пробкой вылетел на поверхность, глотнул воздуха и снова нырнул с криком:
— Я покажу, как за ноги хватать!
Над взбаламученной водой показалась красная физиономия Критикова. Он визжал, брыкался и вопил:
— Только без щекотки! Это не по-това...
— А топить вратаря, — грозно сказал капитан соперников, — это по-товарищески?
Кончился инцидент тем, что гол не засчитали, а Критикова дисквалифицировали на две игры.
В автобусе портовиков, который медленно отъезжал от бассейна, направляясь на тренировочную базу, стояла кладбищенская тишина.
Люликов, по обычаю сидевший справа от Вторых, сказал, как всегда, расслабленным голосом:
— На следующий раз я применю тактическую сенсацию. Чавелло наденет все свои жетоны-значки за спасение утопающих и будет подавлять деморализованного противника молниеносными прорывами, а Гах через головы растерявшихся защитников забрасывает мяч в ворота.
— Гах! — воскликнул Вторых, открывая глаза. — Гах и мяч — несовместимые понятия! У вашего Га-ха — мячебоязнь! — И начальник команды, махнув рукой, погрузился в мрачные думы.
В конце концов, не выдержав, Вторых постучал шоферу, и автобус остановился.
— Завтра всем быть в сборе в восемь ноль-ноль! — приказал команде старшина, вышел из машины и двинулся по улице — ему хотелось побыть одному.
«Неужели в порту суждено погибнуть такому виду спорта, как водное поло?! — думал Вторых, шагая вдоль набережной. — Ведь за нас уже перестают «болеть»! — с ужасом сказал он себе. — Это начало конца! Интересно все же, в чем причина успеха других команд?»
Где-то невдалеке раздался крик:
— Тама-а-а!!
Старшина огляделся. На свежевыкрашенном синем заборе («Высота воробьиного полета!» — улыбнулся Вторых) сидел мальчик-маляр в забрызганной брезентовой спецовке. Рядом с ним, на зубце забора, висело ведро с кистью. Мальчик махал руками и кричал:
— Молодец, Коля! Тама! Сидит!
— Как говорится: и человек красит место, и место красит человека! — сказал старшина. — Футбол, что ли? — подойдя, поближе спросил он.
— Футбол, да на воде — сказал маляр и чуть было не слетел с забора. — Пасуй, Ваня!
— А кто играет? — продолжал допрос Вторых.
— Порт против дока!
