— Макс, — послышался голос из крошечного передатчика у него на груди.
— Да, мистер Кроуфорд.
— Где вы находитесь, Макс?
— На смотровой площадке, сэр!
— Я возвращаюсь по проезду Сеймура, — сказал голос Кроуфорда. — Нахожусь примерно в миле от вершины холма. Двигаюсь быстро.
— Похоже, вокруг спокойно, сэр.
— Хорошо, но не промахнитесь с воротами!
— Коробка дистанционного управления со мной, сэр. Я буду управлять отсюда.
— До встречи.
Макс взял пульт управления и стал ждать возвращения своего хозяина.
Автомобиль появился из-за холма и двинулся по проезду Сеймура к воротам. Когда он находился всего в дюжине футов, Макс нажал кнопку и разблокировал ворота. Тяжелый бампер с грохотом ударил в створки ворот и распахнул их. Буферы по бокам машины придерживали створки, пока она проезжала. Как только машина проехала, ворота захлопнулись.
Макс повесил коробку управления на плечо и пошел вдоль крыши к лестнице, ведущей на землю.
Мистер Кроуфорд уже поставил машину и закрыл дверь гаража, когда Макс вышел из-за угла дома
— Все кажется спокойным, — заметил мистер Кроуфорд, гораздо спокойнее, чем обычно.
— Мне это не нравится, сэр. Что-то готовится!
— Вряд ли. Не в канун Дня Перемирия.
— От этих грязных панков всего можно ожидать, — сказал Макс.
— Совершенно согласен, — ответил мистер Кроуфорд, — но завтра они придут для дневного веселья. Мы должны обращаться с ними хорошо; в конце концов, они наши соседи, и таков обычай. Мне бы не хотелось, чтобы вы из-за своего усердия нарушили правила благопристойности.
— Вы хорошо знаете, что я этого никогда не сделаю, — возразил Макс. — Я боец, сэр, но я сражаюсь честно.
Мистер Кроуфорд сказал:
— Я думал о том маленьком гамбите, что вы подготовили в прошлом году.
— Это не повредило бы им, сэр. Ну разве что самую малость. Они даже и не заподозрили бы ничего. Одна-две капли во фруктовый напиток, больше нам ничего не нужно. Сработало бы после их ухода. Это медленно действующее средство.
— И все же я рад, что узнал об этом вовремя, — строго сказал мистер Кроуфорд. — И не хочу возможных повторений. Надеюсь, вы меня поняли?
— Разумеется, сэр. Можете положиться на меня, сэр.
— Ну, тогда доброй ночи. Увидимся утром.
* * *
Проклятый предрассудок, — думал Макс, — этот День Перемирия. Обычай из старины, когда некоторые благодушные доброжелатели решили, что будет хорошо, если люди крепостей и панки будут встречаться в мирных условиях и вместе весело проводить время. И обычай этот соблюдался — но только один день в году. Двадцать четыре часа без нападений, без пылающих стрел и бомб у изгороди. Но спустя секунду после полуночи вражда возобновлялась, еще более жестокая и безжалостная. Так продолжалось много лет. Макс не питал иллюзий относительно развязки. Однажды крепость Кроуфорда падет, как пали все остальные крепости в поместье Дубы. Но до этого дня он поклялся делать все, на что способен. Он никогда не оставит своей работы, не ослабит бдительности. До самого конца он будет заставлять их расплачиваться за каждый шаг.
