— Мне очень жаль, — едва слышно произнесла Элфи.
— Спасибо, что пришла. Ты быстро добралась.
— Была на поверхности в Финляндии, наблюдала за кракеном.
— А, воспетое Теннисоном чудовище. — Артемис закрыл глаза, припоминая строки знаменитого сонета.
Под громоподобными волнами
Бездонного моря, на дне морском
Спит Кракен, не потревоженный снами,
Древним, как море, сном.
[4]— Спит? Уже нет. Будет время, посмотри заголовки новостей. Очевидно, произошел взрыв природного газа.
— Полагаю, Жеребкинс в данный момент предается любимому занятию — вводит в заблуждение средства массовой информации.
— Разумеется.
— Кракенов осталось совсем мало, — заметил Артемис. — Семь, по моим сведениям.
— Семь? — удивленно переспросила Элфи. — Мы наблюдаем только за шестью.
— Ах да, точно, шесть. Я перепутал. Новый костюм? — Фаул-младший как-то слишком поспешно сменил тему разговора.
— На три года новей прежнего, — ответила Элфи, взяв на заметку оговорку про кракена. Как-нибудь на досуге над этим следовало поразмыслить. — Автоматическая броня. Если датчики обнаруживают значительную угрозу, весь костюм изгибается и смягчает удар. Сегодня он практически спас мне жизнь.
На внутренней стороне забрала возникла иконка сообщения, и Элфи прочла короткий текст.
— Номер Первый уже в пути. За ним послали шаттл Восьмого отдела. Нет смысла держать все происходящее в тайне, действовать надо быстро.
— Хорошо. Буду признателен за любую помощь.
Разговор не клеился, так как все их мысли занимала странная болезнь Ангелины Фаул. Женщина лежала, мертвенно-бледная, в комнате подозрительно сильно пахло лилиями.
Артемис выронил веб-камеру, и та закатилась под кровать.
— Проклятье, — выругался он, опускаясь на колени и протягивая руку в темноту. — Я не могу… просто не могу…
И тут он вдруг до конца осознал чудовищность ситуации.
— Что я за сын? — прошептал он. — Лжец и вор. Мама всегда любила меня и пыталась защитить, а теперь она умирает.
Элфи помогла Артемису подняться на ноги.
— Артемис, ты стал совсем другим человеком, и ты любишь свою мать.
— Конечно люблю. — Артемис смутился.
— Значит, ты хороший сын. И твоя мать увидит это, как только я ее вылечу.
Элфи резко мотнула головой, и магические искры закружились обратным конусом вокруг ее кончиков пальцев.
— Нет, — выпалил Артемис. — Может, сначала проверить симптомы?
Элфи сжала кулак, погасив искры, и подозрительно сощурилась.
Она сняла шлем, подошла к Артемису, близко, гораздо ближе, чем ей нравилось подходить к людям, и посмотрела ему прямо в глаза. Каждый имел собственный цвет. Странно ощущать на себе взгляд своего собственного глаза.
