У него был слишком богатый и слишком печальный опыт.
- Склады? Ну да, склады у него хорошие. Впрочем, я не смотрел. До складов ли тут, - Тинг снова оглянулся по сторонам и, взяв себя в руки, закончил совсем неожиданно. - Давай поговорим лучше в доме. Как бы за ужином.
По всей видимости, разговор предстоял действительно серьезный. Прекрасно зная отношение своего друга к законам, нарушение которых как-то неизменно сходило тому с рук, Арни мог только теряться в догадках, что же такое затеял Тинг на сей раз, чтобы так вот секретничать? Но ждать он мог только самого худшего.
За ужином - это действительно был "как бы ужин", потому что друзья уже давно экономили даже на продуктах - он узнал все.
- Как ты отнесешься к предложению, - набив рот белково-углеводным желе, самым дешевым из доступных друзьям консервированных продуктов, спросил Тинг, - чтобы совершенно ни за что получить эдак тысяч пятьдесят кредитов?
- С большим сомнением - назовем это так, - ответил Арни. Худшие его опасения подтверждались, случай явно был тяжелый. - Пятьдесят тысяч кредитов совершенно ни за что не платят.
- Вот всегда-то ты сомневаешься!
- Я имею некий печальный опыт...
- Вот ты никогда не обойдешься без того, чтобы припомнить все мои ошибки. Как будто сам ты никогда не ошибаешься.
Несколько минут Тинг обиженно сопел, поглощая безвкусный ужин. Потом все же продолжил:
- Рейкал предлагает нам пятьдесят тысяч за перезапись информ-кассеты нашего звездолета.
- Ты это серьезно?
- Совершенно серьезно! Он мне даже деньги показал: вот такущая пачка! Никак не меньше пятидесяти тысяч. Ну да мы пересчитаем, конечно. Но я никогда бы не подумал, что у него так много казенных денег. Везет же этим ученым!
Арни потянулся, достал с книжной полки над своей койкой потрепанный томик по пользованию информ-кассетой к их звездолету - полная документация, естественно, была лишь в памяти звездолетного компьютера, сейчас недоступной - раскрыл на первой странице.
- Послушай-ка, что здесь написано, Тинг: "Все права защищены Законом." Ты догадываешься, что стоит за этой фразой?
- Арни, ты просто как ребенок, честное слово. Да ничего за ней не стоит, это просто пугало для таких вот как ты. Законопослушных, последнее слово он произнес с явным пренебрежением.
- Мне приходилось читать, как работает это пугало. Совсем недавно у одного очень смелого - ну вроде тебя - конфисковали все имущество, а самого упекли на десять стандартных лет. Дело Карбинеса, ты, наверное слышал.
