Крадучись, друзья приблизились к домику, осторожно заглянули в единственное темное окошко. Ничего не разглядев внутри, поднялись на крыльцо. Дверь оказалась незапертой, и они впервые переступили порог жилища Рейкала. Впервые, потому что он никогда не приглашал их прежде, ссылаясь на наличие в доме секретной аппаратуры и очень извиняясь за необходимость соблюдения инструкций. Арни нашарил на стене выключатель и зажег свет. Секретной аппаратуры они, конечно, не увидели - только голые стены, жесткая койка из грубо оструганных досок, кое-как сколоченные стол и табурет. Но на столе - на столе лежала информ-кассета! Нет, не та, на которую утром Рейкал переписал информацию о звездолете. Другая - гораздо более старая, тоже с оторванной наклейкой и вся в царапинах. А под ней под ней лежала написанная рукой Рейкала записка.
Тинг протянул руку, взял записку, поднес ее к свету.
- "Дорогие друзья!" - начал читать он. - Ишь ты, дружок нашелся! Змей подколодный!
- Ты читай дальше. Или давай мне.
- Нет уж, - Тинг отклонил протянутую Арни руку. - Сам справлюсь как-нибудь. Слушай. "Дорогие друзья! Извините, что пришлось покинуть вас не прощаясь, но мое вынужденное пребывание на благословенной планете Ранкус-Т весьма затянулось и, право же, я не мог ждать больше ни минуты. Все-таки я провел здесь пять долгих стандартных лет, причем, прошу заметить, это были по большей части зимние годы. Так что вам повезло больше - я так полагаю. Надеюсь, что вы не растеряетесь и сумеете здесь прилично устроиться. Главное, не теряйте надежды и берегите полученные деньги. Они вам пригодятся при сходных обстоятельствах. Во Вселенной есть еще немало лопухов, готовых везти свой товар куда угодно, даже сюда, на Ранкус-Т, и не исключено, что к осени кто-нибудь, как это сделал я, заявится сюда с партией купальных костюмов или солнечных очков - ведь в справочнике здешние сезоны перепутаны. Тогда вспомните мой опыт и не теряйтесь. Оставляю вам прибор для копирования информ-кассет - его вы найдете под кроватью - и кассету с моим вертолетом - мне они достались при сходных обстоятельствах и, уверен, я был не вторым и даже не третьим их владельцем. Остаюсь вашим преданнейшим другом, Рейкал." Ну какой мерзавец, а, Арни. Нашелся преданнейший друг! Да попадись он мне сейчас!..
- Тс-с-с! - Арни кинулся к выключателю, и в комнате стало темно. Проклятье! Ведь его дом виден из деревни! Слышишь?
Тинг тоже услышал - топот множества бегущих ног.
