— Ничего не суеверия! — обиделся Витька. — Опять ты, Пашка, больше всех знаешь! Валёк, скажи ему!
Валька ещё раз плюнул на лезвие ножа, вытер его о свои далеко не чистые шорты, внимательно оглядел, остался недоволен и плюнул снова.
— А чего? Все знают, что без крови клятва ненастоящая. Это он боится. Мохаешь, Тапик?
— Да не боюсь я…
— Боишься, боишься! Трус!
— Трус?! А ну дай сюда!
Пашка Тапаров, по кличке Тапик, вскочил на ноги, вырвал у Вальки нож и полоснул себя по руке. Лезвие легко раскроило загорелую дочерна кожу, рука тут же стала красной. Пашка поморщился, попытался зажать рану рукой — кровь просачивалась через пальцы, капала вниз. На песок, на выгоревшую траву.
— Псих! — глаза у Витьки, казалось, вылезли из орбит. — Ты что сделал, Тапа?!
— Нормально! — сквозь зубы прошипел Пашка. — Давай быстрее!
Валька поднял упавший нож, провёл по руке, передал Витьке. Тот с сомнением оглядел испачканное кровью и землёй лезвие и начал вытирать его сорванным листом.
— Да быстрей ты! — толкнул его Валька.
Витька вздохнул, приложил нож к руке, надавил. Лезвие только немного продавило кожу. Он бросил взгляд на Пашкину руку, отвёл глаза и надавил сильнее. Выступила кровь.
— Есть! — выдохнул и протянул руку. — Давайте!
Три руки вытянулись вперёд, соединились.
— Клянусь пронести дружбу через всю жизнь! — явно вычитанными где-то словами начал Витка. — Клянусь не жалеть для друзей ничего на свете! Клянусь, что никто и никогда не сможет разрушить нашу дружбу! Кровь за кровь, жизнь за жизнь, пока ходим по этой земле!
— Клянусь! — повторил Валька. — Чтоб я сдох!
Капли крови соединились, перемешались и начали медленно стекать вниз.
— Клянусь! — прошептал Пашка и разжал пальцы.
Алая тягучая струйка догнала капли, вобрала их в себя и закапала вниз, прямо на тонкий ствол, стекая по нему на землю.
— Смотрите, — задумчиво сказал Пашка, — наша кровь на вонючку попа…
— Тебе руку надо перевязать! — перебил Валька. — Вон побледнел уже.
— Фигня! — Пашка повернулся боком и кивнул на карман шорт. — Платок достань. Бабушка их вечно суёт.
Платок быстро стал красным, однако кровь течь перестала.
— Пацаны, — сказал Пашка, — я чё сказать хотел: видали, наша кровь на вонючку попала. Значит, он теперь тоже наш побратим.
Валька перестал оттирать нож, посмотрел на тонкое деревцо, по коре которого ещё сползала кровь.
— А чего это у тебя вонючка «он»? Вонючка — «она».
— Не, — засмеялся Пашка. — Ты знаешь, как «она» по-науке называется? Айлант высочайший. Айлант! Значит — «он».
