— Езжай давай. Заплачу.
***
Когда повозка уже подъезжала к первым домам Штайнца — почти стемнело — незнакомец спрыгнул с телеги.
— Господин заплатит? — в ответе незваного попутчика Якоб не сомневался.
— Скажи спасибо, что не заплатил сталью, — буркнул тот.
— Спасибо, господин, — Якоб потянулся к фляге, увидев неподалеку колодец.
— Стой, — остановился незнакомец, — Дай.
Он требовательно протянул руку. Якоб отдал ему флягу, незнакомец жадными глотками высосал воду до дна:
— Тьфу, и вода у вас горькая…
Бросил флягу в повозку и исчез в темноте переулка.
Якоб сполоснул флягу у колодца, набрал свежей воды и направил неторопливых волов к трактиру "Зеленый филин", названному так потому, что лет сто назад у владельца трактира жил филин. Ручной. Потом он подох и хозяин нарисовал на вывеске филина, переименовав трактир в "Филин". А потом от дождей и солнца краски филина позеленели.
О том, кем был и куда направлялся странный попутчик, Якоб не задумывался. Что там думать: по всем ухваткам видно, что дворянин. А чем там дворяне занимаются, в какие игры играют — простому крестьянину дела нет. Тем более что куда бы незнакомец не направлялся, его планы на ближайшие пару дней Якоб теперь мог угадать.
В трактире парень завел волов в сарай, передал мелкую монетку парнишке, чтобы дал сена и прошел в зал.
Полутемное помещение, освещаемое только висящим под потолком тележным колесом со свечками. Тяжелые столы с такими же неподъемными лавками. Народа немного — кто ночью будет засиживаться в трактире? Разве что такие как Якоб, задержавшиеся гости, да бессонные постояльцы. Крестьяне, приехавшие продать что-нибудь на местном рынке, погонщики скота, бродячие мастеровые. Народ спокойный. Кому здесь еще быть, в тихом трактире спокойного городка: пьяницам, задирам, да распутным девкам, что ли? Не на проезжей дороге стоит.
Якоб договорился о ночлеге с хозяйкой трактира — крупной пухлой женщиной в белом чепце и фартуке. Комнату выбрал совсем маленькую, как узкий ящик, только и места, что кровать встала, да табурет. И полка, чтобы свечу поставить. Якоб почти положил монету в ладонь хозяйки, как тут увидел…
— Погодите, уважаемая…
Да нет, откуда…
Он наклонился пониже, приблизил свечу…
Точно.
В углу комнаты возле табурета на стене чернело пятно плесени, совсем маленькое.
— Извините, уважаемая, я здесь ночевать не буду.
