— Как вы посмели?! — он увидел свой План в грязных руках этого ничтожества Ротблюма.
— Как я посмел?! Ты, желто-розовая синева, хочешь стать королем? Думаешь, мои друзья позволят тебе им стать?
— А кому же? Или у них есть выбор?
— Есть! Я — этот выбор!
— Вы? Не смешите меня! Старая династия давным-давно потеряла всяческое уважение!
— А Новая никогда им не пользовалась! Все дворяне мечтают о возвращении Старой!
— Они просто думают, что один краснолицый глупец сможет подняться до уровня короля Зебеля!
— Ах так?!
Одним рывком Ротблюм разорвал листы, которые держал в руках. Задохнувшийся Апфельмаус выхватил шпагу:
— Защищайтесь, герцог.
Дружинники и того и другого, стоявшие у ворот, дружно застонали. Апфельмаус вызывал герцога цу Ротблюма на поединок уже три раза. Если бы он владел шпагой хотя бы на уровне Ротблюма…
Зазвенела сталь. Так неожиданно начавшийся поединок сразу же свернул по натоптанной дорожке: разъяренный Апфельмаус прыгает со шпагой, пытаясь достать Ротблюма, тот полулениво отмахивается, подогревая пыл противника ядовитыми замечаниями:
— Ну что же вы, герцог? Неужели некому было преподать вам урок фехтования? С нашей последней встречи ваше умение вовсе не улучшилось!
— Но… и… не… ухудшилось…
— Сдавайтесь, герцог! Вы уже выдохлись! Шпага — не перо, к которому вы привычны!
— Апфель… маусы… никогда… не отступали…
— Да неужели?
Несколькими рассчитанными выпадами Ротблюм заставляет Апфельмауса отступать… Несколько шагов… Еще… Еще…
Сапог Апфельмауса наступает на одну из бусин. Пытаясь удержать равновесие герцог мажет руками, шпага описывает невозможный зигзаг…
— Кар! — ворон, наблюдавший за поединком, как будто хотел сказать: "Так тоже неплохо".
Шпага Апфельмауса вонзилась в грудь Ротблюма на пару ладоней. Умирающий герцог нанес последний в своей жизни удар… Ротблюм был грубым, самоуверенным и невежественным, но если он хотел убить — он убивал.
Апфельмаус умер мгновенно. Ротблюм — через несколько мгновений.
Подбежавшие дружинники остановились полукругом.
На каменных плитах площади аббатства лежали проткнувшие друг друга шпагами герцог Генрих цу Ротблюм и герцог Гельмут цу Апфельмаус.
Старая и Новая династия окончились.
***
В небольшой комнатке маленькой гостиницы, затерянной в кривых переулках столицы — одной из тех гостиниц, где гостям не задают вопросов — расхаживал туда-сюда молодой парень в зеленых штанах и белой рубашке с закатанными рукавами.
Перед ним, привязанные к двум стульям сидели девушка и немолодой мужчина. Они казались отцом и дочерью, так как были одинаково одеты: в черных куртках и зеленых штанах, точно таких же, как и на единственном свободном человеке.
