…Кофе был горячий и крепкий. Морщась, допил он последний глоток, встал из-за стола и натянул унты. Хотел развязать тесемки на шапке, но раздумал и поднял воротник куртки. Скрипнули половицы. Бухнула промороженная дверь.
Улицу заполнил синевато-серый полусвет, что предваряет утро. Тускло горели звезды, тихо жаловался снег под ногами. За ночь сдал мороз, и сейчас было непривычно тепло.
На аэродроме, у прилетевшего вчера «Ли-2», суетился экипаж. Рядом стояла и их «Аннушка».
— Я сказал техникам, чтобы расчехляли, — услышал он сзади голос командира. — Ты возьми погоду, да зайди в отдел перевозок, говорят, есть срочный груз в Бухту.
В метеобюро синоптики разложили карту прогнозов и смотрели на нее, качая головами.
— Что, плохо? — спросил пилот.
— Да нет. Вроде все в норме, только вот здесь подозрительное движется. Но еще далеко, — сказал старший синоптик. — Так что даем «добро». Двигайте в Бухту.
Взлетели они нормально. Вскоре прошли над поселком Монино. И стало видно, как с моря навалилась на берег бело-серая метеомразь. Диспетчер из Пролива сообщил: аэродром закрыт из-за плохой погоды.
Второй пилот вспомнил слова училищного преподавателя метеорологии.
— Погода, — говорил он, — хитрая штука, не угадаешь, когда сделает ход конем.
Вот тебе и «ход конем»…
Увеличили скорость, чтобы скорее добраться до Бухты. Оттуда им сообщили:
— Мы тоже закрылись. Попробуйте сесть по схеме привода.
Они попробовали, но в самый разгар радиосвязи стали «помогать соседи». Чужая станция с другого берега океана следила за находящимся в воздухе самолетом и забивала всякую связь с землей.
Сесть не удалось.
Набрав высоту, легли на обратный курс, и он привел их машину к вынужденной посадке…
Прошло трое суток. Без устали бесновалась пурга. Потом все исчезло. Было тихо. Изредка с юга приходило теплое дыхание океана. Они стояли у разрытого сугроба и молча смотрели на остывшую машину.
Командир повел носом и оглянулся.
— Мы на острове, — сказал.
— На острове? — переспросил второй пилот.
— Здесь злые духи жили когда-то. Я читал об этом, или может, мне говорили…
Второй пилот с опаской поглядел на утесы, торчащие рядом с приютившей их «стрекозу» площадкой.
«Смог бы я так притиснуться?» — подумал он.
— И вроде шаман здесь жил, крепкий такой по части колдовства шаман, — продолжал командир. — Хозяин злых духов этих…
— А где же он сейчас?
— В колхоз вступил. Где же ему еще быть?
Они долго возились с машиной, хотя лететь было не на чем. Стрелки бензомеров уперлись в ограничитель. Радиостанция не работала. Но они продолжали готовить машину к взлету, безнадежное дело, а все-таки не так тоскливо…
