Существует три основных типа изображений Божией Матери (деление весьма условно): «Умиление» («Елеуса»), «Молящаяся» («Оранта», «Великая Панагия», «Знамение»), «Путеводительница» («Одигитрия»).
Умиление (Елеуса). На иконах «Умиление» Богородица изображается обыкновенно с легким наклоном головы — задумчивой и углубленной в себя. Ее лик хранит выражение не радости материнства, а того особого, скорбного предчувствия, которого полны матери, провидящие судьбу своих детей. Это выражение Ее лица называется умилением.
Этот иконографический тип восходит, по преданию, к апостолу и евангелисту Луке, так как он считается автором изображений, списки с которых распространились по миру.
Характерной особенностью является соединенность ликов Спасителя и Богородицы. Младенец Христос припал левой щекой к правой щеке Богоматери. Любовь соединяет на иконе небесное и земное, божественное и человеческое: соединение выражено соприкосновением ликов и сопряжением нимбов.
Из икон типа «Умиление» наиболее известны Владимирская икона Божией Матери, Донская икона Божией Матери, икона Божией Матери, именуемая «Взыскание погибших», икона Божией Матери, именуемая «Достойно есть», Почаевская икона Божией Матери и Феодоровская икона Божией Матери.
Путеводительница (Одигитрия). Путь истинный — путь к Христу. И, желая нас в этом убедить, об этом говорит жест правой руки Богородицы, которая указывает нам на Богомладенца Христа, восседающего на левой руке Божией Матери и держащего в левой руке свиток. (Свиток — знак спасительного учения, которым Христос просвещает род человеческий.) На этой иконе Пресвятая Богородица предстает путеводительницей к Богу и вечному спасению. На таких иконах строгие изображения, а головы Христа и Пречистой Девы не касаются друг друга. В облике Богоматери чудесным образом слились воедино черты царственного величия и монашеского смирения, в знак которого голову Царицы Небесной покрывал плат — мафорий пурпурного цвета.
Наиболее известные иконы этого типа: Иверская икона Божией Матери, икона Божией Матери, именуемая «Троеручица», икона Божией Матери, именуемая «Скоропослушница», Казанская икона Божией Матери, Смоленская икона Божией Матери, Тихвинская икона Божией Матери, Иерусалимская икона Божией Матери.
Молящаяся (Оранта, Великая Панагия, Знамение). Уже в катакомбах первых христиан можно было встретить это изображение. В православном храме изображения этого типа традиционно помещают в верхней части алтаря. Божия Матерь изображена с воздетыми в молении руками. (С древних времен этот жест обозначает молитвенное обращение к Богу.)
