— Ваше величество, пора перейти к делу.
— Да, пора. Но он же такого насоветует. — Кивок в мою сторону. — Не уверен, что это хорошая идея.
— Предлагаю вам перестать обсуждать меня! — Я начал заводиться. — И рассказать мне все.
Император потер руками лицо.
— Хорошо. Суть в том, что я хочу, чтобы ты занял пост тайного советника…
— У тебя и так полный комплект. — Предложение меня не прельщало.
— Хм… Не перебивай… Продолжу. Занял место герцога Браха. Твой отец…
— Биологический материал, так вернее будет сказано, — снова перебил я.
— Суть в том, что твой отец, — как ни в чем не бывало продолжил Дмитрий, — хочет уйти в отставку на заслуженный отдых. Все-таки ему уже немало лет. Возраст берет свое.
Император закончил и выжидательно уставился на меня. Я подумал секунд тридцать.
— Отвечаю по порядку, по-военному. Первое: когда он заслужил свой отдых? Второе: возраст не проблема, сутки омоложения и снова как огурчик. Третье: почему я? Четвертое: зачем?
— Ну давай разберемся со всеми пунктами. — Император сцепил руки в замок. — Считаешь, что герцог не заслужил отдых?
— Конечно нет. Старого императора ухлопал. Молодому мозги не вправил. Вон какие идиотские мысли у тебя возникают. Детей, кроме одного бастарда, не сделал. Да и бастард его, мягко говоря, недолюбливает. В чем я не прав?
— Хм… интересная точка зрения, но пропустим пока. — Император задумался и продолжил: — Насчет омоложения… Герцог не хочет его проходить.
— Его проблемы, меня они не волнуют! Дальше, — отрезал я.
— Ладно, и это пропустим. Почему ты… Надо объяснять?
— Конечно, мне интересно.
— Ну, ты — один из немногих действительно верных людей, который к тому же не испытывает пиетета в моем присутствии.
— Да, это так, — против воли согласился я. — А зачем?
— Затем, чтобы принести пользу Империи…
— Я и сейчас ее приношу. Кто будет мою работу делать?
— Твой заместитель по исследовательской части. Как ты его называешь? — Дмитрий заглянул в бумажки перед собой: — Ах да, Ботан. Или ты думал, твое завещание пройдет мимо меня? Ты же в нем подробно описал, почему надо именно Ботану отдать эту должность. Кстати, почему ты подумал о завещании? Умереть собрался?
— Допустим, так… Опасный эксперимент. Потом как-нибудь расскажу… — Я немного помолчал: — Насчет Ботана согласен. Но все же зачем?
— Я же сказал: для пользы Империи…
— Ладно, спрошу на староодесском: а шо мне таки за это будет? Я же нормальный человек и работать не люблю. — Я улыбался. — А то, что предлагаете вы… Это же надо вкалывать, как проклятому.
