— Ладно, рассказывай дальше, — говорю я.
— И вот три дня назад моя горничная Анита… ты ее помнишь?
— Да.
— Говорит мне: «Помните, вы не поверили, что мистер Бигл заболел?» — «Почему же, поверила», — с некоторым сарказмом отвечаю я, так как мы обе знаем, что это неправда. «Так вот, моя кузина работает у мистера Бигла, — продолжает Анита. — Я собираюсь завтра навестить ее и все для вас разузнаю».
— Да? Ну и что было дальше?
— Ее депортировали.
— Когда?
— На следующий день.
— Хорошо еще, что не наехали на тебя за то, что ты взяла на работу нелегальную эмигрантку.
— Она въехала легально.
— Легально? — ничего не понимая, переспрашиваю я. Хотя после такого прямого заявления можно было бы уже и догадаться кое о чем.
— Да. У нее грин-карта. Есть социальный номер и все остальное.
— Так что же ты хочешь? — спрашиваю я.
— Я хочу знать, что происходит, — отвечает Мэгги.
— Это глупо, — говорю я. — Ты получила предупреждение. Если ты забудешь о нем, тобой займутся. А если ты и дальше будешь совать нос в это дело, тебя просто сломают.
— Скажи мне, Джо. Вот ты мужчина. Настоящий и стопроцентный. Не какой-нибудь там актер, исполняющий роль крутого парня. Что бы ты сделал на моем месте?
— Не знаю, Мэгги. Мы ведь с тобой играем в разных лигах.
— Если бы тебе задолжали семьсот пятьдесят тысяч долларов, неужели ты бы позволил кому-нибудь с ними спокойно уйти?
— Вряд ли. Но для этого у тебя есть адвокаты.
— Но ведь речь идет о Голливуде. А от него можно ожидать чего угодно, — говорит она. — У меня такое ощущение, будто я согласилась поплавать с пираньями и вдруг выясняется, что где-то поблизости воды бороздит большая белая акула. Джо, я должна знать, кто мне противостоит. Соответствует ли то, что мне говорят, действительности, или моя карьера закончена. Может быть, у меня есть враг, о котором я и не подозреваю. Может, что-то делается за моей спиной. Может быть, со мной собираются поступить точно так же, как с Анитой.
— Что ты от меня хочешь? — спрашиваю я.
— Я хочу, чтобы ты выяснил, что происходит. Я хочу, чтобы ты защитил меня. Я хочу, чтобы ты взял меня под свою опеку, Джо.
— Но почему именно я?
— Джо, они тебя смогут подкупить? — спрашивает она с таким видом, словно уже знает ответ, словно ей известна роль, которую я должен сыграть.
— Не знаю, — улыбаюсь я. — Никто еще не пытался меня подкупать.
— Пообещай мне, что, если они попытаются, сначала ты обратишься ко мне, и тогда я тебе предложу большую сумму.
