Несмотря на изнуряющую жару, мы отдаем долг - прежде всего машина: мы окатываем ее морской водой - Сейдахмед черпает ведром, я - майкой, завязанной в узел. Машина немедленно благодарит нас - улыбается никелированными частями и приветствует посвежевшей надписью на боковинах кузова: "ТЕХНИЧЕСКАЯ". Теперь и мы имеем право на отдых - купаемся - освобождаем поры от пота и въевшейся пыли и ложимся на песок - подставляем спины яростному полуденному солнцу и, открыв атлас автомобильных дорог, обсуждаем дальнейший маршрут.
- Как будем ехать?
- Через Уральск - там начинается магистральная трасса.
- Лучше через Кандагач на Гурьев.
- Атласу не верьте, Евгений Петрович - по нему дороги республиканского значения, а как оно в натуре, на себе испытали.
И вот мы снова в пути - Сейдахмед крутит баранку, я сижу рядом.
- Поедем через Гурьев.
- Не поеду.
- Поедем.
- Я не хочу гробить машину.
- А я- время!
- Зря стараетесь, Евгений Петрович, - говорит Сейдахмед, обозначивая обозленные скулы.
- Почему зря?
- Потому что моторчики для стрижки овец есть. Лежат на складе. Собственными глазами видел.
Я улыбнулся...
- Управляющий хочет продать государственный двигатель, а я как бельмо вот и отправил.
- И про моторчики знали?
- А как ты думаешь?!
- Зачем же вы поехали? - злые скулы Сейдахмеда обозначились резче.
- Если по честному, - сказал я, - осуществить заветную мечту, - посмотреть пустыню.
Скулы смягчились:
- В таком случае поедем через Гурьев!
Впереди, несколько сбоку от дороги, поднималось что-то похожее на купола и храмы.
- Что это?
- Мусульманские захоронения, - сказал Сейдахмед, опустив противосолнечный щиток.
- Подобного никогда не видел.
- Хотите поближе?
Я кивнул. Машина свернула с дороги и, поднимая колесами саксаул, остановилась возле кладбища. Аккуратные бетонированные дорожки вели нас от одной могилы к другой. Входы в карликовые храмы - храмы, напоминающие макет сказочного древневосточного города - закрыты; на двустворчатых металлических дверях, окрашенных зеленой краской, висят замки; точно такие, как на складах нашего управления.
- Там гробы?
- У нас в ящиках не хоронят, - ответил Сейдахмед и улыбнулся, освобождая на висках чуть заметные морщинки - подошел к одному из храмов, - у нас копают яму с углублением в виде ниши - там и лежит покойник; правда, не на спине, как у вас, а на боку - лицом в сторону Мекки. Умершему оставляют кувшин с водой и лепешку. Яму накрывают плитами, потом строят это, - притронулся к стене, - или это, - показал на бескупольное надгробие, - там те, кто победнее!
